全球共有30萬種可食用的植物，但截止到2018年，只有四種農作物占全球産量的一半，三種作物——水稻、玉米和小麥——占所有出口的86%。
新加坡初創公司WhatIf Foods的聯合創始人兼首席執行官克裏斯托夫·蘭沃納（Christoph Langwallner）希望改變這種狀況。他的創業公司使用班巴拉花生作爲原材料，蘭沃納說，這種作物可以恢複退化的土地，減少用水，改善我們的飲食，提高糧食安全。
班巴拉花生耐寒耐旱，是一種豆類作物，與花生、豌豆和豆類屬于同一食物家族，原産于西非，但現在整個非洲大陸和亞洲都有種植。
它也是一種“營養完整的食物”，富含蛋白質、碳水化合物和纖維，提供必需的氨基酸、礦物質和維生素。這種作物是非洲本土菜肴的配料，迄今爲止，主要在當地食用。
總部位于新加坡的WhatIf Foods將班巴拉花生加工成“班納特”面粉，用于方便面、湯和奶昔。Langwallner希望用這種作物創造一個新市場。
Langwallner過去曾在食品科技公司工作過，他說他看發現了一個機會，可以通過一種大家熟悉的食物：方便面裏使用這種花生。在2020年，方便面消費量超過1160億份。
WhatIf制作了四種方便面口味：班納特、辣木、木炭和南瓜。
WhatIf于2020年在新加坡推出了面條，用一種類似于空氣煎炸的健康方法取代了傳統方便面生産中使用的油炸工藝。
Langwallner說，這種專利技術可以降低WhatIf面條的脂肪含量，避免使用棕榈油，棕榈油是一種與森林砍伐、土壤和水汙染有關的油脂。這種面條也比傳統的小麥方便面含有更多的纖維和蛋白質。
WhatIf方便面售價高達每份2.50美元，比日清（Nissin）和印多美（Indomie）等行業巨頭的産品更貴，但蘭格沃勒（Langwallner）面向有環保意識的消費者，尤其是千禧一代（millennial）和Z世代（Gen-Z）市場，願意爲綠色産品支付更多費用的人。
供應有限
盡管班巴拉花生營養豐富，對土壤有益，但其種植規模非常小：據報道，非洲的年産量僅爲30萬噸——與去年全球生産的7.766億公噸小麥相比，這一數字微不足道。
南非開普半島理工大學食品科學教授維多利亞·吉迪尼說，這是因爲班巴拉花生不是作爲主要作物種植的。她說，農民種植它來幫助土壤施肥，這種農産品只當地食用和銷售。
Bambara花生（如圖）生長在亞洲和非洲的半幹旱地區，包括加納，WhatIf正在那裏與1600多名農民合作。
據聯合國統計，每分鍾有23公頃的可耕地因幹旱和荒漠化而流失，研究發現，幹旱影響了40%的農業土壤。吉迪尼說，以前種植玉米等主要作物的許多耕地“不再繁榮”。這是非洲的一個主要問題，那裏有高達65%的農田退化。
但吉迪尼說，班巴拉花生耐旱，能夠在半幹旱地區貧瘠的土壤中生長，同時補充退化的土地，有助于恢複土地。
吉迪尼說，像WhatIf這樣的公司可能會爲這種“未充分利用”的作物創造需求。“我們與（農民）的互動表明，他們正在尋找市場，”她說。
蘭沃勒並不是唯一一個探索這種作物潛力的人：吉迪尼和她的團隊正在試驗以班巴拉花生爲原材料的産品，包括餅幹、蛋糕和豆腐。
吉迪尼說，她希望政府鼓勵班巴拉花生的中植。
“完全不同的方法”
到目前爲止，朗沃納和聯合創始人、生化工程師彼得·奇瑟姆（Peter Cheetham）已經投入了自己的資金來運營該公司，並從朋友和私人投資者那裏籌集資金。Langwallner表示，他們正在尋找機構投資者來幫助公司擴大規模。
WhatIf的不含乳制品的BamNut牛奶富含蛋白質和膳食纖維。
該公司正在努力實現其第一個目標：從西非采購1000噸班巴拉花生，朗沃納說，到2023年底，將恢複多達1000公頃的土地。它正在與加納的1600名農民直接合作，並與尼日利亞和馬來西亞的農民建立關系，爲未來的擴張做准備。Langwallner拒絕與CNN Business分享銷售數據。
WhatIf的産品在馬來西亞和澳大利亞的工廠生産，並在新加坡、馬來西亞和澳大利亞銷售。本月，它們將在美國的在線商店中推出。該公司還正在通過歐盟的監管批准，預計將于今年晚些時候完成。
Langwallner說，未來，WhatIf希望通過建造更接近花生供應或更接近消費者的工廠來“本地化生産”。該公司正在擴大其産品範圍。該公司最近推出了BamNut牛奶，並正在探索酸奶和奶酪等其他植物乳制品的開發。
Langwallner希望通過采取“完全不同的方法”，Bambara花生將幫助世界各地的農民恢複退化土地的活力，並使我們的營養多樣化，以實現更安全的未來。