5月31日，解放軍空軍在南海舉行了難得一見的大編隊巡航任務。當天中午11點左右，由總計16架運-20、伊爾-76戰略運輸機組成的編隊在10000米的高空以540km/h的速度飛越新加坡與馬來西亞兩國的飛行情報區。所謂“飛行情報區”，是國際民航組織規定的方便航空管制、空中航線協調的空域，也用于區分各個空域對應空管情況。
在發現解放軍空中編隊後，馬來西亞空軍出動了教練機升空伴飛，但解放軍編隊未予理會，並繼續向南飛行，一度接近到馬來西亞沙撈越海岸100公裏的空域。
16架戰略運輸機的編隊，是解放軍曆來出動大型運輸機執行任務規模最大的一次，自然引起了周邊國家的緊張，馬來西亞方面聲稱：“多次嘗試聯系解放軍編隊並進行空中交通管制，但沒有得到回應。”
6月1日，馬來西亞外交部稱將就此事召見中國駐馬來西亞大使，要求作出解釋，從他們的措辭中也能看出其反應頗爲強烈，將解放軍的行動稱爲“入侵馬來西亞領空的行爲”，還表示將向中國發出外交抗議。
對此，中國駐馬來西亞大使館在6月2日回應稱，中國空軍的行動是例行飛行訓練，不針對任何國家，並且嚴格遵守國際法，沒有侵犯任何國家的領空。中馬兩國關系友好，中國願繼續維持，與馬來西亞共同維護地區和平與穩定。
雖然解放軍近年來在南海的軍事存在越來越明顯，中美兩國在周邊熱點區域的軍事接觸非常頻繁，但這種行動、接觸的規模一般都不大，頻次可能會很高，但多艘軍艦、較大規模的空中編隊同一時間出現在相關海域、空域的狀況是很少見的。
此前在台海西南部空域一天之內出現十幾架解放軍軍機就已經是較大規模的行動，並且引發了外界的廣泛關注與討論，這次十六架戰略運輸機組成的編隊橫穿南海“擦肩”新加坡、馬來西亞，他們不可能不予以重視。
戰略運輸機與戰略轟炸機一樣，代表著一個國家空軍的戰略投送能力，對于現在的解放軍來說，缺的最後一塊拼圖什麽時候補上？大家都很關心這個問題。但另一方面，戰略運輸機的大量裝備也非常重要，特別是對于某些國家而言，他們一直認爲解放軍無法在南海、近中東等距離中國大陸較遠的地方開展軍事行動，就是因爲缺乏數量足夠且質量較高的戰略運輸機。
這也就是爲什麽同樣是中國周邊的小國，與中國直接陸地上聯通的泰國、緬甸等國家對中國的態度很友好，但馬來西亞、新加坡這些國家卻心懷鬼胎。特別是新加坡，盡管這次訓練任務他們並沒有過激反應，但其可以說一直都是美國的“狗腿子”，2018年時更是與美國海軍狼狽爲奸，企圖在馬六甲海峽攔截中國的運油船，複刻一次“銀河號事件”。
他們一直認爲中國除了火箭軍的核力量以外暫時還夠不著他們，而解放軍運輸機編隊出動演練的行動，不只是警告美國，更是向這些國家表明：解放軍擁有足夠的投送能力，不僅夠得著，而且可以夠得更遠，甚至支持多種模式的地面作戰，空降部隊迅速投放武力也是可以做到的。
值得一提的是，此次任務的解放軍機隊，在飛越南海期間，大部分時候維持著較低的飛行速度，也就是540km/h，這個速度並不是一般戰略運輸機航程最大化的理想航速，單純就是在表示：假如哪裏變成戰區，解放軍可以保證在戰區周邊一直有一定數量的戰術飛機與加油機等組成的大型空中編隊全天候待命。
馬來西亞、新加坡等東南亞國家，長期以來都是美國挑釁中國南海主權的“馬前卒”，但隨著時間的推移他們得掂量掂量，是否應該學習菲律賓的做法？在中美之間保持較爲客觀中立的態度，畢竟中國不可能永遠放著這些“魑魅魍魉”不管，在必要時候殺雞儆猴也是可以的。