受佛教影響，“放生”成爲了中國人行善積德的常用方式。但因爲缺乏科學指導，加上功利驅動，“放生”變成“殺生”的亂象屢屢上演，讓這一常人眼中的善舉變得粗暴而又殘忍。
“放生”作爲佛門慈悲救度精神的代表，加上現代環保理念的解讀，長期以來都是許多中國人熱衷的“善舉”之一。2010年04月21日，吉林省吉林市松花江畔，一群信徒在僧人的帶領下圍著幾十筐魚進行“放生”前的儀式。
很多人常常因爲缺乏科學指導，將“放生”變成了“殺生”。圖爲2009年6月，第二屆廣東休漁放生節上，一只不願下水的“小海龜”被工作人員奮力擲進了南海。經過鑒定，那是一只原産于雲南、廣西的國家二級保護動物，被世界自然保護聯盟列爲瀕危物種的緬甸陸龜，即便是在淡水裏也無法生存。
“放生”行動往往場面壯觀，但短時間內引入過量物種，會打破當地生態系統的原有平衡。圖爲2007年7月10日上午，安徽蚌埠森林工作人員將查獲的2噸青蛙一口氣放回一片稻田裏。水稻田內到處都是“放生”的青蛙。
在人工養殖的環境下，許多動物已經喪失了野外生存的能力，一經“放生”，會造成大量死亡。圖爲2009年6月21日上午9時，福州一些愛鳥人士把從鳥販子手上購買的小鳥在北峰“放生”。
2009年6月21日，放生者把一箱箱的鳥放在路邊等著集體放飛。福州愛鳥人士“放生”數小時後就有大量鳥兒被車碾死，隔天就有毫無野外生存能力的小鳥餓死。
根據觀察顯示，高達75%的鳥類可能會在放生五天後死亡。這個數據還未包括在捕捉及運送期間死去的雀鳥。台灣在2004年的動物貿易報告中更指出：每放生一只雀鳥，最少有10只鳥已在捕捉及運輸途中死亡。
2005年10月17日，來自北京、上海、廣東、湖南以及新加坡、香港等地各界人士自發捐助10多萬元從廣州、海口市場買來48只山龜、1000多條毒蛇和2000多只各種珍禽小鳥，在海南萬泉河畔“放生”。被“放生”到水裏的毒蛇四散遊走。
在山東泰安大津口鄉，由于外來松鼠啃食、摘取核桃導致當地核桃種植戶損失慘重。松鼠之前不是泰山上的物種，大概15年前開始在山上發現，基本上都是市民盲目放生的，由于缺少天敵最終導致泰山松鼠泛濫。圖爲2012年8月29日，村民抓住的松鼠。
沙嶺村五組村民孫殿峰說,全組共有39戶,往年核桃産量總共兩萬多斤,産值近20萬元。今年基本全部絕産。
龜類一直是“放生”的熱門物種，而其中大部分都是價格便宜的巴西龜。而事實上，巴西龜是世界公認的“生態殺手”，由于適應性和繁殖力非常強，又基本沒有天敵，很快就會大肆侵蝕生態資源，嚴重威脅本土野生龜與類似物種的生存。
“放生”已經催生出一條新型的“産業鏈”，有些人爲了完成自己“放生”動物的心願，會與經營者預定需要的動物，經營者則根據市場的需求向那些捕鳥人、捕蛇人下定單，捕捉者再按定單去捕捉，然後將捕捉到的動物送到市場，由經營者把動物販賣給顧客，由此形成了一條惡性循環的鏈條。一名商販銷售“放生龜”。
“放生”活動中的另一奇景是“前腳放，後腳撈”，許多圍觀者在“放生”活動結束後就投入到捕獵大戰之中。圖爲2003年1月10日上午9時，湘江長沙段毛家橋碼頭水面上，大批市民前來捕撈當地一座寺廟剛剛“放生”的上萬條鯉魚。
2011年8月13日下午，北京雍和宮北側的護城河有人放生黃鳝，一名男子帶著漁具前來撈黃鳝。
2006年8月8日，“中元節”期間，北京萬佛華僑陵園，幾位市民在“放生”前合十許願。隨著“放生”規模日漸增大，種類越來越多，符合生態學和生物學的理性知識並未得到相應的提升，這就讓“放生”逐漸成爲一種殺生的“歧途”。