雖然滿大街都是燃脂廣告，在各式減肥瘦身法的開發創新上也層出不窮，但日本的確是世界上肥胖率最低的發達國家。根據聯合國糧農組織2013年發表的最新報告，日本人的肥胖率只有4.5%。另一份研究報告則指出，日本男性的平均BMI爲23.3，女性則是21.7。
日本人“瘦且長壽”的原因，歸結爲他們“稻米加魚類”的日常飲食構成。因爲重視食材的“原味”，日本人在日常食物烹饪中，油膩和辛辣的調味品用得非常少。日本四條流的第四代傳人四條隆彥在《日本料理做法》中稱：“日本料理有一條原則，即其美味不能超過材料原有的滋味。”
學者原田信男在《日本料理的社會史》中，把“和食”定義爲：一般是指生魚片或烤魚、煮魚，再加上冷豆腐、煮菜這樣的模式，醬油極受重視，一般的搭配方式是米飯配大醬湯和腌菜，再加上小菜。豬排飯、烤肉、漢堡肉餅等，才剛加入和式套餐不久，加上蘿蔔泥蘸醬油吃。以海産爲主的日本人，平時很少吃獸肉，吃牛肉的風氣也是明治維新以後才開始的，據說，有些保守的京都人至今不習慣肉腥。
餐桌禮儀也是日本的“瘦因”之一。以懷石料理爲代表的傳統日本料理，偏愛以很小的碗碟做容器，食物的分量都很少。有位新加坡華僑對日本華裔作家陳舜臣講過一個故事：“生意夥伴請我去了料理亭，那到底是不是吃東西的地方啊？至少我就沒吃好。漂亮的盤子裏盛有少得可憐的食物，這也就算了，那裏根本不是吃東西的地方。讓人一直緊張，太幹淨了，我老擔心灑一滴湯，滴一滴酒。”陳舜臣不由得感歎：“在中國吃飯，最後肯定是酒灑了，飯桌亂了，大家都捧著肚子心滿意足的景象。”
近年來，日本社會有一個新觀點：下層人士才發胖。日本社會學家三浦展稱：“‘下層’的特征是缺乏自律性，凡事懶散，他們懶得出去買東西，也懶得自己動手做飯，天天吃快餐或者便利店買的便當。甚至有人懶得在餐桌上用筷子吃飯，于是一手玩著電腦、手機，另一只手打開買來的面包、飯團等直接塞進嘴裏。更有一些人嫌一切都太麻煩了，幹脆不吃飯了，專門吃高熱量、低營養的零食，吃多少也不飽，結果不停吃成肥豬一樣。”
這就是說，有知識、懂得克制的人，通常會保持健康的飲食生活以及正常的身材。如三浦展所說：“如果前首相小泉純一郎是個胖子，選民是絕對不會支持他的改革方案的，反而一定會揶揄說：‘先改革你自己的身材去吧！’”
