9月2日，在外界的密切關注之下，首次美國-東盟聯合海上軍演（AUMX）在泰國春武裏府的梭桃邑海軍基地正式啓動。
一些分析認爲，此次軍演既是特朗普領導下的美國在南海軍事姿態日益強硬的一部分，也反映出美國對自身在該地區影響力減弱的憂慮。
不在“爭議水域”演習
根據此前披露的消息，此次演習將持續五天，從9月2日至6日在泰國灣和越南金瓯省附近海域開展，最後在新加坡結束。演習旨在“維護海事安全，聚焦預防海上不法行爲”。
據越通社報道，來自美國和東盟十國的8艘軍艦、4架飛機和1250名軍人參加這次演習。美方派遣海軍第七艦隊的驅逐艦參加演習。此外還將在新加坡開展部隊指揮訓練。
據美國第七艦隊9月1日發布的消息，美國派出參加演習軍艦包括“蒙哥馬利”號瀕海戰鬥艦和“韋恩·E梅耶”號導彈驅逐艦。此外，美軍還派出了3架MH-60直升機，1架P-8反潛機。
就在上個月28日，參加此次演習的美國“韋恩·E梅耶”號導彈驅逐艦曾駛入中國南海永暑礁和美濟礁12海裏範圍內。而參加此次演習的P-8反潛巡邏機，《紐約時報》稱美國一直用它在南海進行偵察飛行。
美國駐曼谷大使館此前發布聲明說，演習由美國海軍與泰國皇家海軍共同主導，演習海域涉及“東南亞國際海域，包括泰國暹羅灣以及南海”，之後再進入新加坡。不過據《紐約時報》9月1日報道，演習將不會在“爭議海域”進行，也不會進行致命科目演練。
據悉，東盟和美國的海軍在演習期間將聯合開展海上和空中的活動，模擬發現3艘可疑船只在東南亞海域實施違法行爲的現實情境，進行共同登船搜查和扣押等訓練。
據美國第七艦隊的消息，此次演習最早是美國國防部在2017年的東盟-美國國防部長非正式會議上提出的，2018年10月，東盟防長會議批准了這一演習計劃。
值得注意的是，美國國務院負責東亞和太平洋事務的助理國務卿史迪威目前正在東南亞訪問。9月5日-6日，他將到訪新加坡，與新加坡總理李顯龍、外長維文舉行會談。其日程恰與此次演習在新加坡結束的日期重合。不過，目前還不清楚屆時會有何安排。
“美國正在冒險”
第七艦隊消息強調，盡管這是美國和東盟海軍第一次開展此類演習，但是數十年來美軍一直在東南亞地區進行接觸、演習和港口訪問活動。2019年，美國和東南亞舉行了第25次“聯合備戰與訓練”（CARAT）演習，以及第18次年度“東南亞合作和訓練”（SEACAT）演習。
美國第七艦隊司令菲利普・索耶（Phillip G. Sawyer）說，“美國-東盟聯合海上軍演爲我們在該地區共同的海上安全優先事項合作方面提供了新的多邊場所。”
美國方面將此次軍演視爲推進特朗普政府所謂“印太戰略”的一部分。在9月2日的演習啓動儀式上，美軍太平洋艦隊副司令懷特塞爾（Kenneth Whitesell）說，這次演習展示了美國致力于自由和開放的“印太”地區。
負責監督美國海軍在東南亞的海軍安全合作的第七艦隊第73特遣隊指揮官喬伊·廷奇少將指出，美國-東盟聯合海上軍演繼續在“印太”地區海軍之間加強多邊合作的趨勢。
爲了擴大在地區的影響力，美國一直試圖說服東盟國家加入到所謂的“印太戰略”中，這可能使東盟國家被迫“選邊站隊”，而這恰是東盟國家竭力希望避免的。
在美國-東盟聯合海上演習之前，去年10月，中國和東盟曾在廣東湛江舉行中國-東盟“海上聯演－2018”演習。這次軍演既是東盟首次與單一國家進行聯合軍演，也是中國首次與東盟開展海上聯演。今年4月，在青島及其東南海空域又舉行了中國-東南亞國家“海上聯演-2019”。
一些分析人士認爲，此次軍演是特朗普總統治下的美國在南海軍事姿態日益強硬的一部分，但是這項策略沒有附帶額外的美國外交手段或對夥伴的激勵措施。
《紐約時報》9月1日援引美國外交關系協會亞洲安全專家米拉·拉普-胡珀(Mira Rapp-Hooper)的觀點指出，“美國正在冒險”。