記者 | 劉子象
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2022年的第1天，涉全球人口最多、經貿規模最大的自由貿易區正式落地。區域全面經濟夥伴關系協定（RCEP）在文萊、柬埔寨、老撾、新加坡、泰國、越南等6個東盟成員國，以及中國、日本、新西蘭、澳大利亞等4個非東盟成員國內正式開始實施。
韓國將于2月1日正式加入RCEP朋友圈。去年12月初，韓國國會外交統一委員會已經投票批准了RCEP，在正式完成核准程序前，還需要通過國會全體會議。
屆時韓國將與日本達成首個自貿協定。基于RCEP，日韓兩國的商品關稅取消率各爲83%。與其他成員國之間90%以上的取消率相比，這個數字較低，原因在于兩國排除了汽車和機械等敏感項目。
“我之所以重視這個協議，是因爲這標志著我們已經開始和解了，我們至少已經扣好了第一顆扣子，之後就不能再把它放在一邊不管了。”韓國産業經濟研究院院長Kim Soo-dong在接受采訪時表示。
日韓貿易爭端禍起2019年中，韓國法院裁定多家日本企業賠償二戰期間遭強征的韓國勞工。當年7月起，日本開始限制本國企業對韓出口氟聚酰亞胺、光刻膠和氟化氫三種半導體關鍵材料，接著又在去年8月將韓國移出可以獲取貿易便利的“貿易白名單”。
日本的“斷供”導致三星、LG等韓國電子巨頭短期內難以找到替代貨源，整個韓國的半導體和面板産業受到巨大沖擊。
韓方隨後采取多項應對措施，包括訴諸世貿組織，尋求貿易爭端解決機制。爭端還蔓延至經濟、貿易、文化等多個領域，兩國間的緊張態勢驟然升級，甚至一度威脅到美日韓同盟。美國曾出面調停，但被指責“拉偏架”施壓韓國讓步，“對兩國和解作用不大”。
對于正處于雙邊關系谷底的日韓兩國來說，將棘手的問題納入多邊框架可緩解貿易緊張局勢，在RCEP下建立更緊密的貿易關系或爲解凍鋪平道路。
通過RCEP，韓國汽車、鋼鐵和石化企業有望受益較多。隨著10個國家的文化娛樂市場進一步開放，以電影、音樂和遊戲爲代表的“韓流”文化的知名度有望進一步提升，韓國的文化和服務出口預計將在未來三年內增長3.3%。
據韓國貿易、工業和能源部，基于RCEP，韓國的實際GDP預計將在未來20年增長0.14%，並有望創造14396個工作崗位。這些數字相對不高，原因在于韓國已經與除日本之外的其他成員國簽署了雙邊自貿協定。
RCEP框架下，將取消91%商品的進口關稅，主要集中在汽車零部件和其他工業産品，日本汽車業被認爲尤其受益于關稅削減。RCEP還將助推日本農林漁業和食品的出口。據日本政府估計，由于關稅削減而增加的貿易將推高實際國內生産總值約15萬億日元。
RCEP還讓中日韓第一次加入了自貿協定的“群聊”。中日韓作爲亞洲前四大經濟體中的三個，同時也互爲重要貿易夥伴，但卻沒有三者間的自由貿易關系。RCEP是中日韓之間的第一個自貿協定，首次在三國之間建立了自貿關系，對于東亞地區區域一體化的意義不言而喻。
基于RCEP提供的基礎，未來的中日韓自貿協定也可期待。中日韓自貿區構想早在2002年就被提出，在經曆了16次磋商後，至今仍無法實現。
除了RCEP，韓國正在尋求加入日本主導的跨太平洋夥伴關系全面進步協定（CPTPP）。韓國貿易部長呂翰九（Yeo Han-koo）2021年12月底在接受《日經亞洲》采訪時表示，韓國加入CPTPP將“使韓日經濟合作變得更有活力，並爲雙方提供利益。”
“CPTPP國家還不能自給自足，缺少了在半導體、電池和電動汽車領域處于關鍵地位的韓國公司。如果韓國加入，會帶來雙贏。”呂翰九還給出時間表，稱韓國的目標是“在文在寅總統任期結束前加入”。
韓國大選將于3月舉行，5月文在寅將正式卸任。雖然韓國最大的兩個政黨均支持加入CPTPP，但對于近在眼前的大選來說，候選人們顯然無暇他顧。
待幾個月後大選結束，新政府上台後，或許會出現轉機。屆時在第一粒紐扣之後，日韓關系也有望扣上第二粒。