中國海上絲綢之路有三個重要起源地，也是三個地標，它們分別是南宋時期的福建泉州港、元明時的漳州月港，以及清朝中葉的樟林港。
明洪武三年（1370年）起，樟林一帶初步形成漁港，嘉靖三十九年（1560年）建成樟林寨城。清康熙六十年（1721年）清廷允許與暹羅（泰國）進行大米貿易，樟林發展成爲商貿港，工作人員在清理古碼頭遺址時，出土了一塊“水道禁界”石碑就佐證了這一段曆史。
樟林港在清雍正、乾隆、嘉慶、鹹豐時期最爲繁榮，曆時百余年。其時廣東紅頭船、浙江白頭船、福建綠頭船雲集，航線北通閩、台、浙以至天津，東抵日本，南至越南、暹羅、馬來亞、婆羅洲等地，號稱粵東“通洋總彙”。樟林港是清代東南沿海最大的近海帆船貿易口岸，也是早期粵東以至閩南、贛南地區華人移民東南亞的主要出海港。
在20世紀50年代的港河清淤和圍海工程中，樟林港的曆史風貌逐漸湮沒，變成內陸城鎮。直至2016年，樟林古港——新興街古驿道被廣東省政府列入廣東省南粵古驿道示範段建設項目，這段輝煌曆史又活現在我們的眼前！經修複與保護，樟林古港現存地上古建築群和地下遺迹（古碼頭），其中包括省、市、縣級文物保護單位8處，登記不可移動文物及曆史建築18處。2019年樟林村入選國家傳統村落名錄。
我們面前的這座廣東現存最大的天後宮，始建于清乾隆五十二年（1787年），1792年竣工。它以福建泉州天後宮爲藍本，是當年粵東地區建築規模最大的廟宇。“未上紅頭船，先拜媽祖娘”，這句話描述的是當年“壯士”們遠航出門前必先到天後宮拜拜媽祖的情形。現存古碑刻22塊，至今正殿保存完好的“清朝龍鳳陶瓷窗”尤其珍貴。
走過古港廣場，沿著古港河岸往前，來到南盛裏漁行巷9號，這裏是中國當代散文三大家之一的秦牧先生的故居。古港內的樟林古港碑的碑文就是由秦牧先生所撰。故居始建于光緒三十三年（1907年），占地面積387.5平方米，是一座土木建築類型的小四合院（俗稱“四點金住宅”）。
古居所在的南盛裏，是清光緒十年（1900年）新加坡華僑藍金生興建的大型民居建築群，規劃設計“中西合璧”，呈“五巷三埕一池”網絡狀布局，有房屋70座671間，以藍氏通祖祠，又名“錫慶堂”最具特色，其建築富麗堂皇，在1917年竣工。
我們在古道上見到的這座山海雄鎮廟，是在樟林地區擁有最高地位和最大影響力的廟宇，藏身于今東裏鎮南社村，始建于萬曆十四年（1586年），祀三山國王。“三山國王”是潮汕地區比較獨特的一種崇拜，至今，全樟林鄉每家每戶的門楹上都會貼著“山海雄鎮”字樣的神符，以保佑家宅平安。
再往上來到位于古港河西岸、建于清嘉慶七年（1802年）的 “新興街”。樟林港于清乾隆七年（1742年）以後逐漸形成“八街六社”格局，嘉慶七年（1802年）開辟新興街以應貨物囤運的需要。
全街長達200米，由54間兩層樓的貨棧組成。每間貨棧寬5米，長10米。我們見到的這座叫永定樓，又稱觀海樓，是新興街標志性建築，占地約800平方米，是早期獨立貨棧，同時是船舶航標。街上的南社古海關，建于清嘉慶年間，與新興街2號、4號同爲清代潮海關總口屬下東隴正稅口所轄樟林小口的關卡設施，見證了樟林古港的發展興衰。
古港附近的這座“風伯廟”，位于東裏鎮塘西村內，清嘉慶二十四年（1819年）始建，現存有道光七年碑，是一座具有明顯官方色彩的廟宇，風伯廟的建立在于保護洋船海上航行的安全。據資料介紹，風伯廟是由大洋船商人林泮的住宅改建的，而這位林泮還爲後人留下了另外一座財富，即“西塘庭園”。
西塘庭園坐落于澄海樟林塘西鄉，建于清嘉慶四年（1799年），這是潮汕第一座典型的蘇州庭園，也是樟林港經濟繁榮的又一佐證。其原主爲林泮，至光緒年間，被南社鄉“紅頭船”主洪元記斥巨資購得。洪家購後，特地派人赴蘇州尋覓原建築師後代，精工修葺。滄桑變幻，今園址幸存，舊景仍依稀可辨。
現在，樟林古港通過實施整體修複改造，恢複了曆史水道和街區格局，文化底蘊更加凸顯，充分印證了古港在海上絲綢之路的曆史地位。重煥新生後的樟林古港，獲得了諸多榮譽：2017年獲評“廣東省宜居環境範例獎”、2019年被公布爲廣東省文物保護單位。
樟林古港－新興街古驿道是一部“家國興盛”的記憶，對于今天的幸福生活來說，古驿道已然不僅是一條古舊的道路，而是一部恢弘的史詩——串起潮汕與世界發展的篇章。
來源：南粵古驿道網、樟林舊事新事