Ascendant Legal副主管律師周亨煌解釋，商標其實就是一個“標志的源頭”，讓一個人的貨物或服務能和其他商家所提供的相同貨物或服務有所區分。“商標可以是文字、圖形或者兩者結合，甚至也有可能是一個聲音或顔色。例如，英特爾（Intel）的啓動聲音就是一個例子。”
同時，在本地商標注冊的保障期是10年；因此，商家應該在到期前，也就是每隔10年申請延長保障期。
冒牌貨賣家來自國外，要起訴會面對一定的挑戰，要考慮到不同部門的跨國合作，或和不同國家的知識産權律師合作。
不過，她提醒說，當局會先檢查申請，而在某些情況下會拒絕申請。“一些常見的理由包括，有人已經在你之前提交一個相同或類似的商標申請，以及如果你的商標不夠鮮明，無法和其他提供相同貨物或服務的商家區別開來等。”
李素怡說，如果有合理理由懷疑有冒牌貨，而對方的行爲已觸犯商標法令，商家可以向法庭申請進行搜查和起獲令，當局也可能展開突擊行動。
他說，自己處理過的多數侵犯商標案通常都是采取民事訴訟解決。“在代表客戶索償信給對方後，對方有機會爲自己答辯。在一些案件中，雙方會因此展開協商，取得和解。”
她也指出，如果對方在海外，商家還是可以采取行動，如在得到法庭批准後，將索償書送到國外，但在執法上就可能較爲困難。
Dentons瑞德律師事務所商標、特許經營與分銷業務組主管李素怡說，在本地商家可以向新加坡知識産權局（IPOS）提交注冊商標申請，“商家越早提出申請越好，以降低第三方在你之前注冊一個相同或類似的商標的情況”。
如果商家懷疑可能有進口或出口冒牌貨的現象，我國的邊境有相應的執法措施，限制進口或出口冒牌貨。商家在發現冒牌貨進入我國時，可以通知新加坡關稅局攔截冒牌貨。
不過，就算沒有注冊商標，商家或公司還是能繼續使用商標，只是在法律上來說，如果要進行維權或向他人發起訴訟相對會比較困難。“如果沒有注冊商標，則須要在假冒侵權（tort of passing off）下發起索償訴訟，避免競爭者使用你的商標。”
周亨煌就曾有客戶發現有人在面向新加坡消費者的平台上，販賣自己品牌的冒牌貨。私家偵探調查賣家後，發現對方的聯絡地址在另一個亞洲國家，到了當地發現那是一棟空置大樓，客戶就算有理，也無法展開進一步的行動。
從文字，到圖樣，甚至到聲音，一個商標除了代表一個品牌，也是品牌素質的象征。
周亨煌也說，如果無法和解，另一種途徑就是上庭審訊，交由法官定奪。不過，根據他的經驗，在本地超過一半的侵犯商標案件會在上庭前就和解。另一方面，如果是遇到冒牌貨物，商家可以通過報警等方式來進行刑事訴訟，但前提是商標已完成注冊。
也是律所高級合夥人的她指出，商標往往是地域性（territorial）的，因此商家應該在所有想要保護商標的國家注冊商標。“商家應該謹記注冊商標和向會計與企業管制局（ACRA）注冊生意不同，如果想要作爲商標保護自己的公司名稱，就需要另外向新加坡知識産權局和向其他國家管轄商標的機構注冊。”
正因爲商標是重要的，周亨煌說，在本地注冊商標能讓公衆或公司在商標法令下享有一些法律權利，例如在出現侵犯商標等情況時能采取法律行動。
可通報關稅局攔截冒牌貨
周亨煌指出，在這種情況下若要增加索償成功機率，須證明該商標有商譽（goodwill），但這在法律上來說可能不容易。“一般上，要證明商譽須提交營業額和廣告開銷等，但並非每個人都做得到。”
還有，商家應該對侵犯商標者采取行動，例如發出終止函，對方如果不理，則可考慮上庭展開訴訟。
不過，如果已注冊商標，則將在商標法令下得到保護，避免他人使用商標。
首先，商家在使用商標時應該保持一致。因爲商標的用意是爲了讓消費者能夠識別你的品牌，因此商家在使用商標時應該確保在字體、顔色等細節上是一致的，例如許多有名的品牌在使用商標上都有內部流程和規定。
侵犯商標案多半上庭前就和解
李素怡也說，就貨品和服務來說，一共分45個分級，而商家依據自己提供的商品或服務進行相應的注冊即可。
周亨煌則說，注冊商標是一個相對簡單的過程，如果一切順利，可在六個月內完成注冊。至于注冊費用則須要依據商家所選擇的分級（classes）而定。
李素怡說，在本地的商標法令下，如果仿造注冊商標，或銷售或供應帶有虛假商標産品等行爲都算違法。
受訪律師指出，要構成侵犯商標得符合數條件，例如起訴人證明自己擁有商標，或已注冊商標、對方在相同貨物或服務上使用商標，以及對方的商標是否已誤導消費者。
再來，商家可以通過上網搜索、翻閱不同刊物的廣告或到新加坡知識産權局的公開數據庫查詢是否有抄襲或模仿自己的商標。
商標的用意是讓人能區別不同商家的貨物，而注冊商標則讓人在本地有合法使用權、注冊或販賣所提供的商品或服務，並在發生第三方侵犯商標時采取相應的行動。
她也說，根據法令，一個人如果未經商標注冊人授權，或在一個相同或類似的服務及貨品上使用一個已注冊該商品或服務的商標時，都可被視爲已侵犯商標。
周亨煌說，如果遇到侵犯商標的事件，首先可以先發出終止函，告訴對方他的商標和自己相似，因此可能會誤導消費者。“如果商家能證明自己因爲對方的行爲造成損失，就能索償。”
周亨煌說，完成注冊後，商家使用商標時應該注意以下幾點，以確保商標的有效性。
本期《說法識法》，邀請Ascendant Legal副主管律師周亨煌和Dentons瑞德律師事務所（Dentons Rodyk & Davidson）商標、特許經營與分銷業務組主管李素怡律師講解什麽是商標、注冊商標的重要性，以及須要注意的不同事項。