這個粉狀的材料如同一塊微型海綿，每個顆粒都有許多極其微小的洞孔，能同時吸附乙烷和乙炔。每個孔只有0.3至0.4納米，約等于頭發直徑的10萬分之一。
新研發的超微孔吸附材料能在室溫和常壓的環境中去除乙烷和乙炔，留下乙烯，節省能耗。它是金屬有機框架（metal organic framework），即多孔晶體材料的一種。
2021年，全球共産約2億1400萬噸乙烯（ethylene）。在本地，跨國石油巨頭如埃克森美孚和蚬殼公司所設的石化廠，每年可裂解數百萬噸的乙烯。
國大研究團隊獲阿姆斯特丹大學和廣西大學研究員的協助，花了約一年完成這項研究，成果于去年7月刊登在德國學術期刊《應用化學國際版》（Angewandte Chemie）上，下一步是希望與業界合作把成果轉化爲商業用途。
乙烯是石油化工業極爲重要的化學原料，從常用的塑料袋，到汽車部件和醫療器材，許多塑料和橡膠制品都少不了它。但提煉乙烯極耗能源，新加坡國立大學因此研發了一款“海綿”，能在常溫常壓的環境下吸附乙烯中的雜質，以節能的方式取得高純度的乙烯。
由國大研發的超微孔吸附材料，作用就是把乙烯，以及與乙烯特質相近的乙烷（ethane）和乙炔（ethyne，也稱acetylene）分開，提煉出99.9％高純度的乙烯。
丁琦解釋，乙烯、乙烷和乙炔的分子結構、大小和沸點等特質都很接近，因此較難把它們分開。
乙烯提煉自石油，必須經過八九百攝氏度高溫的裂解，轉化爲不同的碳氫化合物（hydrocarbon）後，再去除雜質以便把乙烯分離出來。
全球每年爲生産乙烯排放超過2.6億噸二氧化碳
國大設計與工程學院、化學與生物分子工程系研究員丁琦博士說：“乙烯的全球需求量很大，但是生産能耗非常高，我們于是把研究重點放在如何以更加節能綠色的方式，來實現它的高效生産。”
以現有的技術消除乙烯中的乙烷，須在零下30攝氏度的低溫，以及比常壓高20倍的高壓環境中才能完成，而消除乙炔則需高溫和高壓，這樣一來要提煉乙烯就會非常耗能源。
指導丁琪和團隊的化學與生物分子工程系助理教授張歲說，超微孔吸附材料以鋅和其他的有機化合物制成，這些原料價格便宜，每公斤只需約60美元（約80多新元），而且容易取得。
負責這項研究的國大設計與工程學院、化學與生物分子工程系研究員丁琦博士（30歲）接受《聯合早報》訪問時說：“乙烯的全球需求量很大，但是生産能耗非常高，我們于是把研究重點放在如何以更加節能綠色的方式，來實現它的高效生産。”
乙烯生産是化學工業中，碳排量最高的三大來源之一。根據調研機構IHS Markit于2021年公布的報告，爲了生産乙烯，全球每年排放超過2億6000萬噸的二氧化碳，相等于4000多萬輛汽車的碳排量。