來源：環球時報
新加坡《海峽時報》2月25日文章，原題：印度的人口增長：是紅利還是危機？印度2022年共有約2300萬名嬰兒出生，這一數字遠超其他國家。如今，印度人口增至14.1億，聯合國預計將于今年4月宣布，印度成爲全球人口最多的國家。這將爲該國開啓新的篇章，其人口將在未來40年內持續增長。分析師稱，印度的體量會提升其國際地位，尤其是作爲世界第五大經濟體，它也是增長最快的經濟體。印度在氣候變化等全球議題上也發揮著越來越重要的作用。
不過，根據聯合國預測，2064年印度人口將增至17億，管理人口將成爲該國面臨的挑戰。龐大的人口規模給水和能源帶來壓力，此外，面對迅速增長的工作年齡人口，國家創造優質就業崗位的能力也受到考驗。
印度人口爆炸的原因是什麽？在該國28個邦中，比哈爾邦人口增速最快，該地區女性人均要生育3.1個孩子，而全國範圍內這一數字僅爲2。20歲的庫什布剛剛産下第二個兒子，她的家人很高興，因爲印度農村地區往往偏愛男孩。這些地方仍保留著父權制社會的傳統。庫什布的母親有7個孩子，而庫什布坦言“自己只想要兩個孩子”。想少生孩子的不只她自己，她說，“你不能只是把一個又一個孩子帶到這個世界上，還要給他們食物、衣服和教育。”然而，印度25歲以下的6.5億人仍然是未來幾十年人口增長的主要動力，哪怕她們人均只生一個孩子也是如此。
可以確定的是，教育改善和脫貧深入影響了印度的生育率。女性人均生育率已經從1992年的3.4個孩子降至2019年的2個孩子。活動家稱，女性完成學業和走向工作崗位尤其能影響家庭的規模。有研究證實，完成學業的女性生育兩個以上孩子的概率更小。印度城市地區的職場女性比例更高，生育率相對更低。
印度人口的年輕化帶來大批年輕工人，他們能夠提升生産力，促進經濟增長，這也就是人口紅利，印度的年齡結構代表著“長期高速增長的潛力”。然而，這也意味著，印度需要爲每年面臨就業的1200萬年輕人提供工作崗位，以及優質的教育和技能培訓。對政策制定者來說，印度失業人口的增長成了一種令人擔憂的趨勢。數百萬年輕人因工作前景灰暗受挫，進而退出職場，選擇繼續學習、待在家裏，或是依賴家人的經濟支持。但好的一面在于，教育和技能的提升，可以實現技術人才和工人的對外輸出，讓印度青年人在國際上作出貢獻，而這種情況已經在全球範圍內的老齡化經濟體中上演，比如因人口老齡化，日本企業開始向印度的技術人員抛出橄榄枝。
印度的體量結合其高速增長的經濟（2022年增長7.7%），促進了印度國際地位的提升，而重大國際問題上印度的立場也應得到更合理的對待。印度前外長薩蘭稱在氣候變化這類問題中，“印度都將扮演重要角色，因此也會獲得一定程度的外交籌碼”。地緣政治層面上，美國正在關注印度，其龐大的人口規模、高水平的信息技術人才，以及在政治上同美國的親密關系都可以被用來制衡中國。有學者稱，值得注意的是，這種人口學的變化趨勢正值中美關系緊張的時期。
不過，新加坡外交部巡回大使許通美指出，僅憑人口增長無法提升印度的地位。“我不認爲成爲人口最多的國家會爲印度帶來什麽價值或影響力。人們關心的是，印度是否會成爲最大經濟體，擁有最龐大的軍隊？相比于人口規模，這些才更能體現國家的實力。”（作者尼爾瑪拉·加納帕蒂，華澤勳譯）