國際上對于什麽叫衰老，至今還沒有做出一個統一、完整的定義，其中一種較爲通俗易懂而又切合實際的說法是：“衰老，乃是指機體各器官功能普遍的，逐漸降低的過程。”
衰老的兩種情況
衰老有兩種不同的情況，一種是正常情況下出現的生理性衰老；另一種是疾病引起的病理性衰老。
不言而喻， 由睡眠不佳所引起的衰老是屬于病理性衰老，特別是女性，睡眠不足會加速衰老。
不僅人需要睡眠，其他任何生物都離不開睡眠，沒有適當的睡眠，就無法維持生命活動。
盡管引起衰老的因素很多，但不能忽略由于睡眠不佳所帶來的衰老。
經久不眠，加速衰竭
事實證明，經久不眠， 必然導致衰竭。
有位生理學家用狗做過實驗：每天只給狗水喝而不給食物，它能活 25 天；若連續 5天不讓它睡眠，其體溫就會下降 4℃～5℃，再經 4～16 天不讓睡眠，它就死亡了。
人不要說多時不眠，就是長期睡眠不足，對健康的危害也很大。
這首先表現在神經系統過度疲勞，以至發生神經衰弱，體力和腦力勞動效率降低，精力不足，記憶力減退，出現頭暈、腦脹、眼花、耳鳴， 全身乏力，嚴重者還會影響到心血管系統、呼吸系統、消化系統的功能，進而導致器質性病變或早衰。
此外，化驗睡眠不足者的血液時還發現，其血漿總脂、β-脂蛋白和膽固醇增高，這是動脈硬化的主要因素，而動脈硬化，則是衰老的前奏和必然。
也正由于睡眠不好促使各器官功能普遍下降，因而才極易引起人體的衰老。
中醫養生學如何看待失眠不足
中醫養生學認爲，“勞則氣耗”。意思是長期過度的勞累、疲乏，可使人體精氣大量消耗。
精氣是人體生命活動的基礎，人的四肢、九竅和內髒的活動以及人的精神思維意識，都是以精氣爲源泉和動力的。
因此，盡管人體衰老的因素很多，表現複雜，但都必然伴隨著精氣的病變。
“精氣虛則邪湊之，邪勢猖獗則精損之，如此惡性循環則病留之。”而要正氣存于內，即精氣不虛， 就必須消除疲勞，而消除疲勞最好的方法是良好的睡眠。
有人說，睡眠是大自然的了不起的恢複劑，這是合乎事理的。經過一夜酣睡，多數人醒來時會感到精神飽滿、體力充沛。
原因是睡眠時，人體精氣皆內守于五髒，五髒安舒，氣血調和，體溫、心率、血壓下降，呼吸次數減少，內分泌功能減弱，從而使機體代謝率降低，體力得以恢複。
睡眠好有利于保護大腦
睡眠不足者，可表現出煩躁、激動或精神萎靡、注意力分散、 記憶力減退等精神神經症狀，長期缺少睡眠則可能導致幻覺，而大腦在睡眠狀態中耗氧量大大減少，這無疑有利于腦細胞的能量貯存，盡早恢複精力，提高大腦的使用效率。
近代有關衰老的理論研究，有一種比較重要的學說是中樞神經系統功能減退學說，隨著大腦中樞神經功能的逐漸減弱，衰老一天比一天嚴重，而睡眠質量的好壞又直接影響著大腦的中樞神經功能。
人的一生，覺醒和睡眠就像白天和黑夜一樣地交替進行，構成了生活的基本節律，這周期性的節律一旦終止，生命也就結束了，難怪古人說：“眠食二者皆爲養生之要務，能眠者，能食、 能長生。”
莎士比亞曾寫到：“睡眠是一切精力的源泉，是病患者的靈藥。”
因此，人們一定要重視睡眠，尤其是女性，想方設法睡好覺，只有這樣，才能避免早衰。
