尋找地外生命——太陽系第二顆可能存在生命的星球-木衛二

導語

衆所周知，火星是曾經可能存在過生命的星球，而地球是現有的已知存在生命的星球，那麽除了地球還有那個星球會存在生命呢？科學家們把目標放眼最近的木衛二——歐羅巴。

有生命存在機率卻不宜居

木衛二的環境並不理想。地表；正如概念圖所描繪的一樣木衛二表面是厚厚的冰層，嶙峋的地表甚至很難降落探測器，時不時噴出的巨型水蒸氣高達200公裏，如果連這些都阻擋不了生命的存在，那麽木星的強烈輻射將毀滅一切。

然而，科學家卻認爲木衛二是目前太陽系裏除了地球唯一適合生命存在的星球。盡管哪裏條件惡劣，卻擁有生命所需要的三大要素：水、能源和化學構造要素。尤其是水，雖然歐羅巴的體積只有地球的四分之一，但擁有的水資源卻是地球的兩倍，科學家猜測這種穩定了數十億年的水生環境，很可能已經孕育出了生命。

生命的搖籃——海洋

我們來自哪裏？我們來自地球的遠古海洋。我們的地球爲什麽是蔚藍色的，因爲我們地表百分之七十一都是海洋。但是大家可以想象一個白天赤道只有零下160多度，兩極零下200多度的星球怎麽去擁有地表水？所以木衛二的地表被一層厚厚的冰層覆蓋。科學家研究表明是水冰，厚度甚至可達數十英裏但是他們確信木衛二擁有此表層海洋，有液體在冰層下循環。

在旅行者1、2號飛掠木星時拍攝了歐羅巴的近照，圖像顯示一個相對光滑的表面，很少有隕石坑或山脈但是分開的山脊看上去像是破裂的牆壁噴湧出一些物質，後來證明是水蒸氣羽流。上圖顯示該區域的相對溫暖的區域，有羽流噴射也有液態水流動的現象，這也恰好表明了這是一顆活躍的星球。

那爲什麽表面這麽低的溫度地表下卻會擁有液態水呢；歐羅巴距離太陽約7.8億公裏，並沒有足夠的熱量來維持地表海洋，但是它自己擁有熱源——潮汐加熱。木衛二持續處于木星引力牽引狀態，當它在軌道運行時木衛二的冰層表面隨著木星引力牽引而起伏，産生足夠的熱量。科學家認爲，這種現象促使木衛二固體外殼之下存在一個全球性海洋。而1989年NASA的伽利略任務提供的磁場分析數據也證明了這一觀點。

圖解；如果含有生物分子的物質被月球的羽狀物質噴出，歐羅巴的表面可能會顯示出生命的迹象。但是，由于木星的強烈輻射破壞了表面的物質，這些迹象可能會被抹去，這就是爲什麽研究人員希望直接拍攝生命的照片，而不是通過表面成分來探測它

生命能源從何而來 大家想象一下7.8億公裏外的太陽，會不會像一顆小燈泡還小，地球上的大多數生命所需的能量都來源于太陽，而歐羅巴的太陽幾乎起不到多大的作用，地表下甚至無法看到太陽光，在地球微生物可以生活在深海的火山口附近，哪裏有溫暖的、富含化學物質的的氣泡，雖然目前沒有確鑿的證據可以證明，但是科學家還是認爲歐羅巴的潮汐加熱會在海底産生與地球一樣的火山口，就像地球的構造一樣這些火山口不僅提供了熱源還會提供營養來源。如果說歐羅巴的內部活躍則會促進大量的物質交換，這將提供穩定的營養物質流動，甚至是生命的化學結構合成活動。所以，歐羅巴的活躍程度成爲了是否擁有生命一個很大關鍵所在。

歐羅巴結冰的地殼包含豐富有趣的地形，暗示月球的地質過去。這張由伽利略宇宙飛船拍攝的近距離地形照片顯示了山脊、圓頂和一片混亂的“冰筏”區域，科學家認爲這些區域與原來的位置脫節。破碎的地塊是一個引人注目的迹象，表明月球曾經有一個液態的海洋。

尋找生命——歐羅巴快船計劃

計劃簡概；探測器進入歐羅巴軌道，飛船將使用9個儀器來探測歐羅巴表面和內部。最近的近地點歐羅巴快船裏地表將只有3英裏(5公裏)，低到足以飛越噴泉爆發。質譜儀和塵埃質量分析儀將研究噴出的粒子，而紫外光譜儀將從遠處拍攝羽流並識別它們的成分。其他儀器將尋找表面的熱特征來探測新的爆發，而穿透冰的雷達將測量冰層的厚度。磁強計將測量月球磁場的強度，以探測其內部。這些數據將幫助科學家確定海洋可能有多深，以及它的鹽度。而登陸器將攜帶顯微鏡與核動力鑽頭還有研究地下結構的地震儀與分析地表物質組成的光譜儀。

---

結語；無論是火星，還是歐羅巴，我們人類尋找外星生命的步伐是不會停止的。假如歐羅巴沒有存在生命，那麽就更加顯得地球的獨特性，如果歐羅巴有生命的存在那麽宇宙是不是感覺更加精彩有趣了呢？