在中越邊境自衛反擊戰中，一名中國老兵在支援前線時不小心被俘，被押入了茫茫的原始森林，當起「壓寨丈夫」，于是開始長達13年離奇原始生活。
他叫黃幹宗，家住在中越邊境一個小村子裏。1979年1月17日，震驚世界中越邊境自衛反擊戰打響。他和同村人報名參加民工隊跟隨軍隊開到了前線，幫助運送彈藥、食品和傷患。
1月25日晚間，民工隊住宿地突然遭到炮彈襲擊，沒有經驗的民工們驚慌四處奔跑。由于天黑得伸手不見五指，也不知往哪個方向跑，黃幹宗一口氣竟跑了好幾公裏山路，突然腳下被絆了一下，他被人反綁雙手，架著跑上山。 天漸漸亮了，醒來時黃幹宗才看清昨晚俘獲他的原來是2名越南女兵。 她們會說一點中文，告訴他不會傷害他，只要他不亂跑。高個子的叫黎氏萍，性格活潑開朗；矮個子叫阮氏英，比較內向，不愛說話。 這2名越南女兵完全不像傳說中那麽凶狠強悍，而是很和氣，他緊張的心放松了。從交談中得知，國家持續幾十年戰爭，她們那裏幾乎沒有青壯年男人，她們18歲就應征入伍，在抗美戰爭中打了5年仗，1976年戰爭勝利後，又爆發與中國人的邊境戰爭。 阿萍和阿英已經26歲了，她們不知越南與中國的邊境戰爭會不會擴大，她們厭倦戰爭，不願再把青春扔到戰火中，當然她們不敢回家鄉，因爲戰時對逃兵的懲罰是嚴厲的，只有到遠離人世的原始大森林中去，才能過上平靜的生活。 醒來的時候，黃幹宗躺在草棚裏，阿萍和阿英緊緊摟著他，給他取暖。期間他不小心暈倒，被她們救回，之後又昏迷2天。
她們日夜爲他敷冷水、餵草藥，後來才知道，如果不用身體取暖，他的血液會逐漸冷卻下來，直到慢慢僵化而死去。
阿萍對黃幹宗說：「今後千萬別亂跑，別說毒蛇馬蜂會咬死你，就是方向你都摸不清。再說外面打仗，就是跑出去又能安甯嗎？」看到阿萍懇求的眼光，黃幹宗再也無話可說了。黃幹宗家裏還有父母、妹妹和朋友，他明白不可能在這裏生活一輩子，不過自己一個人要跑出這茫茫原始大森林是不容易的，他只好忍耐，有機會再說。 旱季到來了，他們走出草棚，趁好天氣多捕一些獵物。阿萍拿著砍刀走在前頭開路，他們翻過一座山，走在前面的阿萍突然感到腳下被什麽絆住，她敏捷地翻了一個滾，同時「嗖嗖嗖」3支利竹箭射向剛才被絆腳的位置。 這是一個狩獵自動發射裝置，但不知道是誰安裝的，他們決定潛伏等候狩獵者。次日上午，一個扛著木杈、赤著上身的中年大漢來了，見了他們立即張弓。阿萍與他說情況，大漢緊張神情才緩和下來，他自我介紹叫阿根，20年前，他的父輩爲躲避戰亂，搬進入原始大森林居住，成爲土著居民，他邀他們到部落裏作客。 全部落男女老少都出來迎接他們，令人吃驚的是，這裏所有成年女人和男人一樣光著上身。部落居民們非常好客，炖了肉招待客人。
1953年抗法戰爭中，他們5戶人家進入原始森林，選擇在這個地方築屋、種植玉米、荞麥和蔬菜，畜養豬、雞、鵝，過著自給自足的原始生活。 他們搬到部落裏生活，阿萍與黃幹宗組成「家庭」，阿英嫁給難産死了妻子的阿根。他到原始大森林已進入第13個年頭，一天他背上弓獨自外出狩獵，翻過幾座山，突然看到前面有個小草棚，地上棄著幾只空瓶子，他拿起瓶子看上面的商標，不禁大吃一驚，原來是廣西生産啤酒的空瓶。 爲了查證爲什麽會有這瓶子，此後他每天都以捕獵爲由，到這裏守候，終于有2個人來割果膠。他向這2個人了解外面情況，才知道中越早已不打仗，而且邊境貿易越來越活躍。 他決定不在這裏再做「壓寨丈夫」，他要到家鄉去！經過無數次痛苦掙紮，他最後還是決定回歸。 1991年9月，黃幹宗跋涉3天3夜終于走出原始大森林，回到離別13年的親人身邊。
後來，他在邊境貿易點上開了一個小店，當上小老板。許多人替他介紹老婆，想讓他有個家，但他一一拒絕了。他說，他心裏一直感到很內疚，夜裏常夢見阿萍哭著求他回去。據了解，現在他還想念著阿萍，打算把她接出來。