3月9日是日本航空自衛隊百裏基地501偵察航空隊的偵察型“鬼怪”RF-4的最後一天訓練飛行。這支部隊從1961年在松島基地創設至今已經59年，RF-4進入該部隊服役也有約45年，隨著RF-4的退役，501偵察航空隊將在今年內被廢除。
501飛行隊在過去的幾十年中也是日本唯一一支戰術偵察機部隊，活動範圍包括日本全境，和百裏基地的其他“鬼怪”不同的是，501飛行隊不屬于第7航空團，而是直屬于航空總隊。501飛行隊的標志是一只卡通化的啄木鳥，其含義來自于日本戰國時代武田信玄和上杉謙信的川中島大戰中的“啄木鳥戰法”，意爲像啄木鳥捕食一樣聲東擊西。
雖然昨天不是航空祭，也不是休息日，但還是吸引了一大批來自日本全國各地的航空迷天還未亮就聚集在百裏基地的周圍的各個機位。能夠拍到滑行的機位基本上都在天沒亮的時候就已經擺滿了梯子。
我是早上3點半起床，坐4點半始發電車從東京品川站出發，再搭上日本朋友的車，到百裏基地附近已經是6點半了。拍機點之一小美玉市711下吉影店附近的馬路牙子上已經聚集了好幾十人。這個點拍大部分起飛的飛機有點遠，飛機本身已經比較高了，只是好的是能有機會拍到RWY03起飛之後轉彎的機背，每一批起飛能有一兩架剛好在頭頂轉彎，上午順光。效果如下圖。
但是昨天上午天氣太差，朋友覺得在711拍可能已經是一片白霧，于是我們去了基地大門附近，雖然效果也並沒有好到哪裏去…
上午天氣不太好
中午吃完飯以後，天氣突然轉晴。下午1點，飛行訓練再開。
除了這三架，其他的F-4EJ也在正常訓練中，還可以再撐半年左右。
洋上迷彩的RF-4
雖然沒飛個花樣出來，最後這三架返回時編隊通了個場。
其實我個人對鬼怪也沒有什麽特別的喜愛之情，純屬搶救性拍攝。
而很多日本航空迷對于“鬼怪”們的陸續退役就有著非常深的遺憾和留戀。從前年開始，“鬼怪”們就多次出現在它們曾經部署過的各個基地的航空祭，做最後的告別演出。
隨著“鬼怪”們的老化，RF-4也面臨著退役和後繼機的問題。日本曾經計劃將一部分F-15J/DJ改造成爲偵察機，但是由于東芝公司負責提供光學和紅外偵察設備達不到防衛省所要求的性能而導致合同取消。
2018年中，美國空軍在駐日美軍三澤空軍基地短暫部署了數架RQ-4“全球鷹”無人機。
2018年11月，美國國防部正式宣布將通過對外軍售向日本航空自衛隊提供3架格魯門RQ-4“全球鷹”無人偵察機，包括3架機體、2套操縱裝置、培訓等後續支持項目在內，總共價值4億8992萬4430美元。這三架“全球鷹”並不是美軍最新的block 40型，而是在2011年8月獲得初始作戰能力的block 30的改進型block 30I，除了戰術偵察而外，也可用于氣象觀測、測量和災害調查等。
我的舒克貝塔與全球鷹
日本防衛省在2020年度預算案中寫入了關于“臨時滯空型無人機航空隊”的有關內容，這支新編的航空隊將在今年內編成，從2021年開始陸續接收“全球鷹”，接替501飛行隊擔任偵察任務，預計配備人員70人，部署在日本東北航空自衛隊三澤基地。彼時將賦予該部隊正式的名稱，主要負責針對東北亞三大鄰國進行情報收集、警戒監視和偵察。對于苦于人員與經費不足的自衛隊來說，RQ-4雖然單價不便宜，但是長期來看性價比還是比較高的。