黃河，世界第五長河，我國第二長河。黃河呈“幾”字形，其全長5464公裏，流域面積75萬平方公裏，年徑流量580億立方米。黃河流經我國9個省、自治區，其中上遊地形以山地爲主，中下遊以平原、丘陵爲主，最後經山東的東營流入渤海。其發源于“世界屋脊”青藏高原的“三江源”地區的巴顔喀拉山脈的查哈西拉山的紮曲，北麓的卡日曲和星宿海西的約古宗列曲。黃河從發源到內蒙古的河口鎮爲上遊，從內蒙古的河口到河南的桃花峪爲中遊，從河南的桃花峪到山東東營入海口爲下遊。黃河水系大部分屬溫帶季風氣候，降水集中在夏季，冬季水量較少，爲太平洋七大水系之一。
黃河是世界上含泥沙量最多的河流，年攜帶泥沙量爲16億噸，黃河下遊從桃花峪到入海口地勢平坦，水流平緩，河面較寬，大量泥沙沉積于黃河航道之上，逐漸形成了地上“懸河”，曆史上因泥沙沉積，黃河多次泛濫改道，而黃河通航裏程多集中在中遊。原因是黃河上段爲卵石夾沙河床，河道較窄，流深度不高，導致不能通航；下段由于沿線人口稠密，用水多及滲漏等問題，即受季節性影響較強，甚至出現斷流，加上河道遊蕩不定，河面較寬，主流擺動頻繁，而枯水期水深約0.6～1.0m，航寬約100～200m，不具備通航條件；黃河航道日益衰落，受冬季結冰時間較長，冰淩等影響，在中遊通航裏程累計僅1900余千米，不足幹流河道總長的40%。有些河道雖然能通航，但是只限于一些小型漁船行舟，大中型船舶是無法通航的，這就是爲什麽黃河大部分河段不能通航的原因。
黃河曾經也是我國的“黃金水道”，通航裏程達12000公裏，由于黃河中上遊的人口數量增加，大量植被遭到破壞，亂砍亂伐，水土流失嚴重，導致黃河成爲世界上含沙量最多的河流，大量泥沙沉積，導致黃河下遊成爲了地上“懸河”，也阻塞了河床，不能通航。有些人提議黃河攜帶泥沙量多爲沙土，可不可以疏浚黃河河道，既能通航又能賣沙掙錢，這種方法可行嗎？爲什麽？
俗話說“一碗黃河水，一半是泥沙”。黃河下遊變的水流平緩，河面變寬，河水攜帶到大量泥沙也隨之沉澱淤積，高達百分之二十左右。黃河每年攜帶泥沙量爲16億噸，也就是有3.2噸泥沙沉澱于黃河下遊八百裏的河床內。而現在最火爆的行業，要數房地産了，建造高樓大廈，修路架橋，處處都需要沙石料，鋼筋水泥，而現在國家大力支持“封山育林”，保護環境，沙子的來源大大減少，建築上用的原材料成本越來越高 。既然沙子價格如此之高，而黃河下遊又被沙子淤積成了“地上懸河”。那麽，爲什麽我們不清淤挖沙，加深河床深度，增加黃河通航裏程呢，達到“一石三鳥”的效果。
其實多年來國家一直在用清淤船，清理黃河下遊河道泥沙，但清理出來的泥沙，不是特別理想，而是黃土淤泥和沙粒的混合物，而且泥沙打撈出來，不能直接使用在建築方面，需要複雜的過程來篩選淤泥和沙子的分離工作，過程負責，成本較高，投資太大，回收成本時間太長，而且篩選出來的黃河沙子太細，可能不太適合使用于建築方面。因此，雖然我們對黃河下遊進行泥沙清淤，但是建築用沙的問題難以解決，且對黃河河床不能挖的太深，怕影響原來黃河兩岸大壩的堅固性，會給沿岸居民帶來潛在“威脅”，也就達不到通航的目的。