“18年來，米勒就像印第安納街角的野草，寂寞而倔強地野蠻生長…”
這是2005年雷吉-米勒退役時《灌籃》雜志上的一段話。我很喜歡這句話，因爲不單單是米勒，似乎每個時代的步行者領袖都在這座美國東部小城走著同樣的路。雖不曾站在舞台中央，但越被“忽視”，越有鬥志。
米勒如此，喬治如此，格蘭傑如此，那個被“遺忘”的東部第一大前鋒傑梅因-奧尼爾更是如此…
出發——“天才高中生”的苦澀起航
1996年選秀大會上，波特蘭開拓者毅然決然地在首輪第17順位拿下來自南卡羅來納州奧克萊爾高中的高中生傑梅因-奧尼爾。可這並不是一件好事，因爲他們已經在內線囤積了阿維達斯-薩博尼斯、克裏弗德-羅賓遜、克裏斯-杜德利，又在那個夏天從華盛頓子彈交易來二年級“菜鳥”拉希德-華萊士。這就注定了喬治-格裏姆夫教練（歐克萊爾著名的高中籃球教練）口中的這位“天才高中生”NBA生涯首秀並不會得到太多鍛煉的機會。
事實也確實如許多人所料，不單單是新秀賽季，在開拓者的四年時間小奧尼爾幾乎都是在板凳上度過，並且都是在失去了懸念的“垃圾時間”裏才勉強露次面…
時任開拓者主教練卡勒西莫多年以後透露，當年選擇傑梅因本就並沒有打算著重培養，管理層一致認爲力量更好、更加成熟、球風硬朗的拉希德-華萊士才是他們想要的“答案”，所以哪怕鄧利維接手開拓者教鞭之後依舊不太重視他。
如果以“事後諸葛亮”的角度來說的話，作爲當年NBA曆史上出戰年齡最小紀錄保持者的小奧尼爾（後紀錄被拜納姆打破）或許又是開拓者隊史上一大“笑話”：
- 高中時期場均22.4分12.6個籃板5.2個蓋帽，投籃命中率68.2%；
- 生涯第一個賽季以替補出戰的唯一一場出戰時間超過25分鍾的比賽10投8中得到20分6籃板2蓋帽；
- 生涯第二個賽季以首發出戰的唯一一場出戰時間超過35分鍾的比賽12投9中得到21分9籃板2蓋帽；
- 第二個賽季是他在波特蘭首發出戰次數最多的一個賽季，共9場…除了得到單場最高的21分外還有兩場比賽拿到“兩雙”，一次14分13籃板，一次18分12籃板3蓋帽。
但他只能在板凳上度過苦澀的波特蘭生涯，四個賽季僅僅首發出戰了18場，甚至第二個賽季越是展現出天賦被“雪藏”得越厲害…所有人給他貼上的“標簽”都是：遠不如拉希德-華萊士。
傑梅因-奧尼爾是我當年最喜歡的大前鋒，更勝于韋伯、加內特，然而他的職業生涯卻充滿著不公和遺憾，從進入聯盟開始就是如此，以至于我對鮑勃-惠特希特、鄧利維一直耿耿于懷…
但還好，在被“荒廢”了四年之後，被譽爲“交易家”的開拓者總經理鮑勃-惠特希特“大發慈悲”，將小奧尼爾和喬-克萊恩“打包”送到了印第安納波利斯，一個充滿了濃郁籃球氛圍的美國東部小城。
重生——于印第安納的街角野蠻瘋長
“雪藏”四年，這對于一個初涉聯盟的高中運動員來說無異于宣判“緩刑”，沒有得到應有的鍛煉甚至還被許多人貼上了不應屬于他的“標簽”，在惠特希特將他送走的消息傳出後並沒有引起太多的關注，有的話或許也只是爲開拓者的這筆交易打上“A”的評分並輕描淡寫地提出疑問：“步行者圖什麽呢？”
因爲不夠強壯缺少對抗能力，球迷還認爲他是一個球風偏軟的人，尤其是在那個『得內線者得天下』的年代，所以很多人並不看好他。但這其中一定不包括印第安納人。
小奧尼爾曾經在做客的一檔訪談節目中回憶了初踏印第安納土地時這座城市對他的熱情，他們將這位波特蘭“棄兒”視爲城市的未來領袖，球迷自發地去接機、圍觀發布會、觀看訓練、合照留影、索要簽名，甚至一場比賽沒打那印有“O'NEAL”的7號球衣早已銷售一空。也正是從那時候起，小奧尼爾就知道印第安納會是最適合自己生長的土壤。
開拓者的四個賽季小奧尼爾的場均出戰時間僅有11.5分鍾，3.3次出手只能得到3.9分3.1個籃板和0.7次蓋帽，BPM（統計表正負值）-2.8，VORP（超過可替代球員值），PER值13.2。
- 但是來到步行者的第一個賽季伊塞亞-托馬斯就將小奧尼爾場均出戰時間提高到了32.6分鍾，而他的數據也直線飙升到場均12.9分9.8個籃板1.2次助攻2.8個蓋帽，BPM和VORP也生涯第一次不再是負數（分別爲0.3和1.5）。
在“試用”了一個賽季之後，已經卸任步行者主教練之職的拉裏-伯德對記者說道：
我很喜歡這個家夥，遺憾的是他沒能早點來印第安納，我認爲他是本賽季進步最快的球員，會是個像TD和KG一樣出色的大個子，他還有無限的進步空間，是我們球隊的希望。（伯德雖然當年已經沒有執教步行者，但他是印第安納人）
伯德很少誇人（當然，我指的是球員時代），但他所誇的每一個人似乎的確都有一般人所不具備的能力，這次也不例外。
2001~2002賽季，已經通過“考驗”，穩定了首發位置的小奧尼爾在上個賽季的基礎上更進一步，在進攻端加重了戲份的小奧尼爾出手次數達到15.7次（第一個賽季只有10.7次），場均可以拿到19.0分10.5個籃板1.6次助攻2.3次蓋帽的“兩雙”數據成爲步行者隊內得分王，他也滿足了伯德的“要求”，以41.27%的得票率（首選率也是41.27%）力壓同爲“96黃金一代”的本-華萊士、史蒂夫-納什等我們耳熟能詳的一衆球星毫無懸念地榮膺賽季【進步最快球員】獎，同時生涯首次入選最佳陣容。
從波特蘭“棄兒”、邊緣化替補到場均“兩雙”的進步最快球員、入圍最佳陣容，並爲隨後卡萊爾的那支“混泥土步行者”奠定防守基礎僅需要多給他一點機會…如此具有“諷刺”意味的結果無疑令惠特希特的“交易家”雅號備受質疑，波特蘭當地的媒體就曾刊登過一篇極具“羞辱性”的文章——《印第安納的“交易家”鮑勃-惠特希特》…這也成爲了他03年辭職的誘因之一。
然而，到這只不過是格裏姆夫教練口中那個“天才高中生”的小試身手而已。
巅峰——他是那個時代足以媲美“佛狼”的標杆
2003年5月8日NBA季後賽次輪G2，克裏斯-韋伯在與達拉斯獨行俠的比賽第三節結束前無碰撞的情況下突然倒地，這次意外受傷不僅僅讓獨行俠看到了總決賽的希望，更是讓本就飽受傷病的最華麗大前鋒克裏斯-韋伯狀態開始走下坡路。與此同時，被開拓者寄以厚望的拉希德-華萊士表現停滯不前，甚至8年裏“最巅峰”賽季的數據還不如當初給自己打替補的小奧尼爾在步行者第二個賽季…
于是，關于聯盟“新四大PF”人選的話題被搬上討論桌。
而在步行者迅速度過成長期的小奧尼爾已然成爲當時許多球迷心目中“新四大PF”的候選人之一，甚至我認爲他足以和加內特、鄧肯相媲美！
在拿到進步最快球員獎後的第二個賽季，年輕的小奧尼爾依然沒有停下進步的腳步，場均20.8分10.3個籃板2.0次助攻2.3個蓋帽，BPM值2.9，VORP值3.5，PER值21.4，兩場比賽打出20+20的數據，更是帶領步行者殺到東部第三，只是剛滿24歲已經被許多球迷視爲未來的東部第一大前鋒！
不管是戰績（帶隊能力）還是數據（個人能力），顯然從這個時候開始小奧尼爾已經將自己曾經的“上司”拉希德-華萊士遠遠地“甩在了身後”，並且朝著伯德口中的那兩位標杆奮力追趕。
他的進步確實太快了，從一開始在步行者只能簡單的接球投、“吃餅”；到步行者第一個賽季掌握完美的擋拆配合戰術；又從二個賽季學會持球利用移動快的特點面框單打；到第三個賽季可以熟練運用“夢幻腳步”和小勾手低位背身單打…那個時候我真的認爲小奧尼爾的是像鄧肯、加內特一樣全面的大前鋒，能攻、能防、能融入一切戰術也能在高位做個策應人。唯一的不足或許就是打法、球隊策略的問題導致命中率不太高吧？
呃，小奧尼爾最大的問題可能就是命中率不高、籃下攻筐頻率不高導致許多球迷誤以爲他是個“軟蛋”，不敢對抗。
在開拓者期間我不知道，但我認爲在步行者期間尤其是05年之前這樣的說法有失偏頗了吧？
- 首先，步行者首發中鋒一直就是福斯特，小奧尼爾不過是個“僞5號”；
- 第二，伊塞亞-托馬斯當初給他的定位本就不是一個蹲坑型內線，因爲他的戰術中很多都需要移動快、觀察能力強的小奧尼爾高位擋拆或拉出空間給其他隊友創造空切環境；而卡萊爾接手球隊以後更是需要他拉出來讓身體條件好的斯蒂芬-傑克遜、阿泰斯特可以在低位背打對方小個子外線…
事實證明托馬斯和卡萊爾的策略並沒有問題，他們確實利用小奧尼爾這個“誘餌”打出了很多經典的戰例，所以在步行者的前五個賽季你會發現一個“有趣”的現象：傑梅因-奧尼爾出手距離越遠、命中率越低的話步行者戰績越好…
這並非“玄學”，這就好比是美國人的“田忌賽馬”，所以在他創下步行者生涯命中率新低的03~04賽季卻成爲了他生涯最巅峰的賽季，帶領步行者以61勝21負的戰績笑傲全聯盟，他自己也再次以雙20+的數據入圍常規賽MVP前三，排在他前面的兩位正是當賽季的MVP得主凱文-加內特和蒂姆-鄧肯…
那是一個大前鋒“百花齊放”的歲月，25歲並且“浪費”了最寶貴的四年成長期的傑梅因-奧尼爾能夠在那樣“殘酷”的年代、如此不利的“開局”情況下取得這番成就並不是偶然，不論他在哪個球隊、哪個時代，只要給他機會他都能夠交出令你滿意的答案，只要給他“權限”他都能夠給你想要的回報。
請不要認爲20+10的數據不夠亮眼，在那個慢節奏的年代，又是全聯盟最“拖沓”的步行者，這份成績單已是“含金量”十足！
隕落——夢斷奧本山宮殿
雖然與常規賽MVP“擦肩而過”，但對于小奧尼爾來說並不算什麽，因爲他最渴望的是爲這座城市帶來所有印第安納人都夢寐以求的奧布萊恩獎杯。
2004~2005賽季或許是他們隊史上最接近總冠軍的一個賽季…“OK組合”已經分崩離析，“馬刺GDP”也還在成長中，同區的“活塞五虎”剛品嘗過總冠軍的滋味或許此時並不嗜血？
而印第安納人陣中卻有MVP級別的傑梅因-奧尼爾；處于生涯最佳狀態的新科DPOY得主阿泰斯特；鋒線上的嗜血戰將斯蒂芬-傑克遜；穩步成長的賈馬爾-廷斯利；彼時依舊“寶刀不老”的曆史第一射手雷吉-米勒；內線鐵閘傑夫-福斯特；替補席上還有一幹得力替補如詹姆斯-瓊斯、克羅希爾、弗雷德-瓊斯已經曾經用來換取小奧尼爾的全明星球員戴爾-戴維斯等…
這一年的步行者真的是“兵強馬壯”。
可是2004年11月19日新賽季第9場比賽，做客奧本山宮殿的步行者衆將士親手將自己的夢想埋葬于此…
這或許是所有喜歡米勒、喜歡小奧尼爾、喜歡步行者球迷最不願意想起的一段記憶，因爲它不僅讓步行者失去了唯一的“奪冠窗口”，也讓那位最偉大的射手雷吉-米勒在賽季結束後黯然選擇了退役（最後一場比賽還是對陣活塞的季後賽），更是改變了阿泰斯特、斯蒂芬-傑克遜以及小奧尼爾的生涯軌迹。
2005年1月4日，奧本山宮殿事件依舊刺痛著印城人，率先解禁的小奧尼爾扛起了球隊的責任，在主場對陣雄鹿的比賽中28投18中得到55分11個籃板3次助攻2個蓋帽的超級“兩雙”數據。很多人這才意識到放開了手腳掄的小奧尼爾竟會如此嗜血，但沒人會想到這可能會是他最後的巅峰表演…
或許是“天妒英才”吧，從2004年季後賽對陣活塞的比賽中一次膝蓋受傷，他就從未有一個賽季是健康的，04~05賽季開始前人們還不確定他是否可以在賽季開始後複出。這也就是說其實那一年本是他拼盡全力做的“最後一搏”，他沒有選擇過多的休息，僅僅是缺席了揭幕戰，就帶著不曾痊愈的右腿殺回了賽場。而因爲阿泰斯特和傑克遜的禁賽，他不得不拼盡全力…這樣的超負荷對于一個內線球員來說無疑會帶來毀滅性的傷害。可這一切只爲了那個夢想，爲了給印第安納帶去榮耀。
忘了是多年後的哪一場比賽，國內的著名解說在央視直播時說了一句話：“看年輕時期小奧尼爾的比賽是一種享受，你很難見到一位2米11的大個子球員能有他這般具有美感的進攻，本來他可以在那年一戰封神，但運氣一直不站在他這邊。”
是這樣的，從踏入聯盟的那一刻開始，命運女神就不曾眷顧過他，當他努力地從人堆中爬出後無情的傷病給了他當頭一棒，當他想要爲了總冠軍不惜超負荷賭上健康、賭上未來的時候更加殘忍的毀滅一擊徹底壓垮了他…
許多人覺得他不夠強硬，甚至有球迷說他連全明星都算不上…放眼整個職業生涯來說小奧尼爾的巅峰猶如昙花一現的確“算不上”巨星，但是03、04年，這個“普通”球員卻打出了足以媲美“佛狼”的超級表現，他是那幾年東部當之無愧的“第一大前鋒”！