常言道“半路殺出個程咬金”。說起程咬金這個名字，相信大家是無人不知無人不曉。
但基本都是來自演義、小說、話本，亦或者影視劇。對程咬金的描述都是苦寒底層出身，大字不識一個，在家務農，父親早死，和母親相依爲命。爲人豪爽，性格魯莽，做事毛毛糙糙，力氣大，會些拳腳功夫，善使斧頭，只會三招，所以叫“三板斧”。
今天就帶您走進正史記載的程咬金真實的一面。
程咬金，原名咬金，後更名知節，字義貞，小名阿醜，濟州東阿人（今山東東平西南）。唐朝開國大將，淩煙閣二十四功臣之一。生于隋文帝（楊堅）開皇九年，死于唐高宗（李治）麟德二年。
生于官宦世家，父親程婁，北齊濟州大中正，祖父程哲，北齊晉州司馬，曾祖父程興，北齊兖州司馬。幾代人都是文官，到了程咬金這兒，不喜歡讀書寫字，喜好舞槍弄棒，善使馬槊。家學淵源，所以說大字不識一個是不可能的。
俗話說：“窮文富武”，在當時世家門閥占據天下的時代，窮人想讀書進入官場是不可能的，而習武也不能，一沒人教兵法韬略，二受傷了沒錢治療，三武將也是世襲的。在當時只有世家門閥的子弟才能想學文就學文，想習武就習武。
隋朝大業六年，盜賊蜂起，程咬金組織了一支數百人的武裝隊伍，護衛鄉裏。
後來天下大亂，與王伯當、單雄信、徐世績等人紛紛加入瓦崗軍（瓦崗寨）。瓦崗軍勢力逐漸強大後，發生了內讧，李密殺掉翟讓。程咬金得到重用，爲內軍骠騎之一。當時李密在軍中挑選出勇烈之士八千人，分成四骠騎，列爲左右，號稱內軍。李密常對人說：“這八千人抵得上百萬大軍。”程咬金就是四骠騎之一的將領，所受恩遇特別隆厚。
唐朝武德元年，王世充襲擊瓦崗軍，雙方大戰于邙山腳下。程咬金率領內騎紮營于北邙山上，單雄信率領外騎紮營于偃師城北。王世充襲擊單雄信營地，李密派程咬金與裴行俨前去救援，裴行俨被流箭射中，墜落馬下。程咬金馳馬救援，連殺數人，趁王世充軍隊後退之機，抱起裴行俨，二人同騎一馬回奔。追兵用槊刺擊，程咬金身體被刺穿，程咬金回身折斷其槊，斬殺追兵，二人方免于此難。後王世充大破李密，瓦崗軍的裴仁基、祖君彥、程咬金等人被王世充所擒，邴元真、單雄信等人久不滿李密，相繼投降王世充。
程咬金被王世充俘虜後，王世充任命其爲將軍，待之甚厚。唐朝武德二年，王世充進攻故州，任命秦瓊爲龍骧大將軍，程咬金爲將軍，厚待二人。然而程咬金和秦瓊厭惡王世充爲人狡詐，程咬金對秦瓊（秦叔寶）說：“王公才識風度淺薄狹隘，卻愛亂說，喜歡賭咒發誓，這不過是老巫婆，哪裏是撥亂反正的君主！”等到王世充在九曲與唐軍交戰，秦叔寶、程咬金都帶兵在陣上，騎著馬向西跑了一百來步，然後下馬向王世充行禮，說道：“我等身受您的特別優待，總想報恩效力，但您性情猜忌，愛信讒言，不是我等托身之處，如今不能再侍奉您，請求從此分別。”于是跳上馬與他們的幾十名部下共同降唐。
李淵讓他們跟隨秦王李世民，李世民早已聽說他們的名聲，十分尊重他們，任命秦瓊爲馬軍總管，程咬金爲左三統軍。此後，程咬金先後擊敗宋金剛、窦建德、王世充，並領左一馬軍總管，每逢出征，常常舉旗先登，因屢建戰功被封爲宿國公。
唐朝武德九年，李世民發動玄武門之變，程咬金亦參與其中。玄武門之變後，程咬金官拜太子右衛率，隨後又遷升爲右武衛大將軍，享受實封七百戶。貞觀元年，被任命爲使持節都督泸、戎、榮三州諸軍事、泸州刺史（今四川泸州）。貞觀十一年（637年），李世民封建功臣，程咬金被授爲普州刺史，改封盧國公，實授食邑七百戶，子孫世襲。
關于爵位改封的趣聞，玄武門之變後程咬金被封爲宿國公，封地就在他們老家。後面改封爲盧國公，程咬金不幹了，跑到李世民面前叫屈。李世民安撫程咬金，說是盧國公這個爵位和封地相當的牛逼，就在春秋五霸的齊國的地盤上，這可把程咬金高興壞！
還有就是釣魚的趣聞，程咬金曾與秦瓊去渭河灣釣過兩次魚，秦瓊釣得好，提著兩斤重的紅鯉魚在程咬金家人面前炫耀。程咬金兩次都打了光腳板，弄得他這個好勝心強的大將軍很沒面子。自此，程咬金在心底發誓，要好好研究釣魚，挽回面子。李世民得知程咬金在研究釣魚，便邀在都城喜歡釣魚的大臣和將軍到華清池垂釣。結果程咬金居李世民之後，長孫無忌第三，秦瓊第四。這讓程咬金爭回了面子。
原來，程咬金研制了幾種新誘餌——酒米加鹽或加油枯，魚吃著有味，就不吃沒加鹽或油枯的酒米，逗留原處不走，即使遊走了，仍會回來。程咬金這一招向任何人都保密，唯獨沒向李世民保密。在華清池垂釣那天，程咬金悄悄將自己釣的魚往李世民的魚桶裏丟。結果李世民奪魁，沖程咬金笑了又笑，還悄悄叮囑他保密。
就拿爵位改封和釣魚這兩件趣事來說。作爲一個官宦世家子弟，怎麽可能不知曉哪個爵位更好，非要演這麽一出戲，其實，是像皇帝表明忠心而已。還有釣魚，爲何皇帝知道程咬金在研究釣魚後，專門邀請衆大臣一起去華清池釣魚，還能奪魁。其實，這都是程咬金和皇帝事先講好的，由皇帝邀請，既拉近了衆君臣的關系，又有展示了皇帝各方面能力都很強。
顯慶元年，程咬金任蔥山道行軍大總管討伐西突厥阿史那賀魯。行軍途中遇上了兩萬敵兵，被前軍總管蘇定芳率兵沖散，殺了不少敵兵。副大總管王文度因此非常嫉妒蘇定方的大功，對程咬金說：“這時雖說獲勝，但咱們官軍也有死傷，千萬不要急追敵寇，應自結方陣，慢慢謹慎前行，敵來則戰，才是萬全之策。”王文度怕程咬金不信他的話，所以說他有皇上的密旨，是皇上派他來節制程咬金的，因而下令軍隊不許深入追敵。唐軍士卒終日騎行馬上，嚴冬寒風，身披重甲緩緩而行，糧草不繼，人馬相繼凍病而死。蘇定方勸程咬金：“我們出師目的是爲了殲敵，這時反而坐困自守，敵來必敗，如此怯懦，何以立功！皇上以您爲大總管，怎麽可能又密诏副手發號施令，其中肯定有詐。請下令把王文度抓起來，飛表上奏皇上弄個清楚。”但程咬金卻搖頭不聽。大軍到達恒笃城，有數千家胡人開門出降，王文度又說：“這些人等我們離開，肯定又會反叛，不如全部殺掉，奪取其資財。”蘇定方說：“這樣幹我們自己倒成賊了，怎能稱得上是爲國討伐叛逆！”王文度不聽，于是程咬金屠城而去，阿史那賀魯聽說這件事後逃得遠遠的。大軍班師回朝後，王文度因矯诏（假傳聖旨）被除名免職。程咬金連坐被免官，不久，任岐州刺史，程咬金上書請求致仕，得到批准。
其實，程咬金行軍打仗一輩子，乘勝追擊的道理怎麽可能不懂，將在外，君命有所不受的道理怎麽可能不懂。就因爲他都懂，所以才自汙，爲了讓新皇放心。李世民死前，程咬金官拜左屯衛大將軍，加鎮軍大將軍，爵封盧國公。李世民死後，程咬金親自率軍去翠微宮護衛皇太子李治回朝繼位，並在左延明門外連續值守三個月。新皇繼位都會封賞衆臣，程咬金作爲太宗老臣，肯定對其有所封賞。
此時的程咬金官職加爵位已經位及人臣，封無可封。討伐西突厥阿史那賀魯，不勝還有過錯，不僅是皇帝想要的，也是程咬金想要的。這個可不是揣測，而是有事實依據，古代不管哪朝哪代，矯诏（假傳聖旨）絕對是要被處死的，但副大總管王文度僅被免職除名。如果，討伐大勝，封無可封的程咬金就只剩死路一條。所以借著過錯，致仕後在長安城私宅中直至去世，享年七十七歲。李治下诏追贈骠騎大將軍、益州大都督，谥號襄公，陪葬于昭陵。
所以說，程咬金這個人看似魯莽，實則粗中有細，心眼多，識時務，懂進退。