沒有最頂尖的天賦、不乏在外地聯賽打球的新秀、後場深度遠高于前場,本來就讓2020年的NBA選秀變得難以估計。然而隨著疫情讓籃球世界停轉,在選秀前考察球員的過程同樣被打亂,讓今年的選秀增添更多的變數,甚至連選秀大會在何時舉行,亦因NBA球季暫停而成爲未知之數。到底我們應該如何看待今年NBA的選秀梯次呢?
選秀梯次概覽:2013年般的選秀小年?
比起過往三年,今年選秀的天賦肯定下滑不少,至少在高順位而言,今年的選秀不會像2018年東契奇、2019 錫安·威廉姆森般能改变球队未来走向的新秀;甚至连状元人选,至今仍未有定论。从年初知名度最高的中锋詹姆斯·怀斯曼,到季中呼声甚高的后卫安东尼·愛德華茲,到現在選秀行情冒起的的拉梅鮑爾,都曾被視爲是今年選秀的熱門。
然而,即使他們擁有優厚的潛力或身體條件,他們亦有相當明顯的缺點,需要在進入NBA之後修正:例如靜態體能數據優秀的詹姆斯·怀斯曼,防守上的意识还需长时间的培养;传球视野顶尖的拉梅鲍尔,在出手姿势和选择上仍需要大幅改善。手持状元签的球队,届时要将一纸四年约4600萬美元的合約,投資在哪位新秀身上,對于管理層而言,還是一個難題。
不過從樂透中段開始,這年的選秀還是有不錯的角色球員,獲球探視爲能在聯盟中長期站穩陣腳的球員,例如團隊協防出色的德文·瓦瑟尔和艾萨克·奥科罗,射手亚伦·內史密斯,內線奧妮卡·奥尼卡和后卫泰利斯·哈利伯顿等。这些球员的潜力或许不会到联盟一队或全明星的等级,但是他们拥有的技能,至少能让他们在所属的球队中取得轮替阵容的席位。
這個選秀梯次的另一個問題,就是缺乏檢視新秀的資源,讓評核新秀的難度變得更高。在今年選秀中,外籍球員的深度比過去幾年更高,而且還有部分的美國球員選擇在高中畢業後,到海外的聯賽繼續發展。但是預計在樂透區獲選的球員中,丹妮·阿维贾,基利安·海耶斯Theo Maledon三人是歐洲聯賽的球員;至于鮑爾和RJ漢普頓則是選擇效力澳洲聯賽的球隊;而預測在首輪末到次輪獲選的新秀中,更有像Aleksej Pokuševski等長期被所屬球隊下放到B隊,在次級聯賽打球的球員。
先不論球探需要到海外現場觀察他們的比賽,能否拿到足夠的比賽影片來檢視部分新秀也是個疑問;更遑論不同聯賽的競賽水平、他們在職業球隊中的角色,都讓球探和制服組評核他們的難度增加。
不過即使是美國本土的新秀,亦不代表檢視他們就更容易:例如被認爲是樂透區人選的中鋒懷斯曼,季初被NCAA停賽後不久就宣布投入選秀,在孟菲斯大學只是上陣了三場。除了這三場NCAA比賽之外,恐怕球探就只能透過高中的比賽影片和可能的試訓機會來評核他了。
另一位樂透區的大熱,今年在NCAA表現優秀的代頓前鋒歐比·托普。虽然欧比·托普是大学二年级生,但他其实只是比杰森塔图姆年轻一日。托普在高中毕业后因为没有D1大學的獎學金,所以選擇到Mt. Zion預校受訓。一年後他獲得Dayton大學招手,但第一年因爲學業成績未達要求,只能以紅衫球員身分出戰。他過去幾年的比賽影片和表現應該如何被理解和評核,對于長期留意他的球探和制服組來說,都會是一個挑戰,畢竟這與一般樂透前列新秀的成長階梯有很明顯的差異。
這個選秀梯次的另一個特色,就是前列新秀當中有大量後衛,前場的新秀人選較少。除了愛德華茲,鮑爾兩位前三大熱之外,預期在樂透區獲選的後衛還有海斯,哈利伯頓,泰瑞斯·麦克西和科尔安东尼等人;相反,前场不论是内线还是侧翼,在乐透区的天赋都比较贫乏。
然而在這個選秀年,不少樂透區球隊最急切的選秀需要不一定是控球後衛,甚至是後場的補強:例如鷹隊如果拿不到愛德華茲,亦沒有必要在挑選一名與特雷楊爭奪球權的後衛;馬刺的選秀位置亦難以保證他們能取得比Dejounte Murray或德裏克·怀特更好的后场球员。如果球队的选秀需要和届时的出现错配的话,不同球队的管理层组会怎样下决定,亦是值得留意的一环。
停賽爲選秀帶來更大的變數
今年的選秀梯次缺乏頂尖天賦,同時相對複雜,不過突如其來的疫情,就爲選秀增添了更多的變數,因爲各支球隊能夠檢閱各新秀的機會變得更少,同時部分球員對參與選秀的態度和決定亦因此而改變,讓今年的選秀更加變幻莫測。
由于疫情的緣故,球探和制服組可能再沒有機會去考察新秀的比賽。三月舉行的NCAA錦標賽、歐洲聯賽、歐聯的比賽和大四學生參加的邀請賽,在往年都是球探和制服組親身觀察新秀的時機,但是這些比賽全部都因疫情而取消或暫停。
同時,選秀前由球隊或經紀人安排的試訓,從目前看起來亦不太可行。據官方的消息,目前NBA球隊只是獲准與新秀進行網上會面,但是真人的試訓和直播試訓都被禁止。至于NBA舉行的聯合試訓,目前亦沒有舉行的時間表。
換而言之,不論是比賽影片、個人試訓和會面、體能測試和結果,NBA球隊、參與選秀的新秀和他們的經紀在今年選秀中能獲取的資訊都很有可能是最少的,包括各支球隊都重視的新秀醫療報告,聯盟至今仍未確定球隊將如何取得。因此,球隊都只能透過有限的資訊考察新秀,尤其是那些著重試訓來判斷球員能力,或是透過會面來判斷球員是否適合球隊文化的球隊。
另一方面,新秀們和他們的團隊沒有聯合試訓和球隊試訓等證明自己的場合,會如何判斷他們在選秀中的行情,亦是一個有趣的問題。尤其是那些宣布加入選秀以試水溫的球員(例如小肯尼恩·马丁,如果没有球队保证会挑选他们,他们会选择回到大学或其他联赛,改善自己的选秀行情,然后加入下年竞争更大的选秀,还是继续留在今年的选秀,博取NBA球隊開出一張正規合約或是雙向合約?新秀和他們背後的團隊在缺乏資訊的環境下,如何審視今年選秀的行情,同樣值得留意。
這是個變幻莫測的選秀
以目前的情況來看,今年的選秀注定是變幻莫測的一年:沒有NCAA的錦標賽,亦沒有球員在選秀前試訓,各支球隊平常對新秀的考察就變得更加重要。另一方面,缺乏頂尖天賦和充足資訊之下,不同的球隊會在選秀大會上將如何操作?有哪些球隊會打安全牌,選擇往下交易,甚至以選秀權換取其他資産;又有哪些球隊願意在今年的選秀押注在某些球員的潛力?這些都是今年選秀的看點。