“9,372,610；9,629,091；9,631,418；9,631,420；9,826,630。這是美國領土面積從1989年到2007年的變化過程。也就是說，在沒有對外發動戰爭，沒有擴張占領它國領土的情況下，美國的領土面積就膨脹了近五十萬平方公裏。
在很長時間以來，國家領土面積大小在國人心目中一直是一個固定的存在——面積從大到小依次爲俄加中美。
俄羅斯作爲世界上領土面積最大的國家，哪怕從沙俄到蘇聯再到俄羅斯領土一直縮水，也以1709.82萬平方公裏的面積雄踞世界第一；緊隨其後的是加拿大，國土面積爲998.467萬平方公裏，坐穩到了世界的第二的位子。
在人們的印象中，中學開始地理課就學過，中美兩國面積排行爲第三第四，這點已經成爲大家的共識。然而，正如同“最好的蘋果酒帶著木桶的味道”一樣，中美兩國的關系總會影響著雙方的一切，而作爲一個國家主權即領土完整的代表之一的領土面積，更是有著無數的可以“被爭議”的地方。
從937到987，美國的領土面積一直在變化著，于此同時，第三第四的位子也在一起變化。那麽這場中美領土面積的爭論，究竟是怎麽來的呢？
「 江山聲色十萬裏,江川波濤盡東去
“領土”這個概念的起源的起源相當早。當人類還沒有完全進化的時候，人就有畫地爲園的本能，不許其它外部勢力染指，這也許是人類最早關于“領土”的認識。
隨著生産力水平的提高，人類的組織形態開始了由氏族向部落的轉變，一些部落將自己所擁有的水域、村落、農田等化爲了勢力範圍。自此，作爲一個部落的管控的勢力範圍，領土的基本概念形成。
後來，當部落轉變成國家，階級制度開始形成之時，傳統的勢力範圍便轉變成領土，成爲國家的一個象征，人們印象中的領土正式形成，在現代的國際法上，領土通常被定義成如下：“在一國主權管轄下的區域，範圍包括領陸、領水、領空、底土”。
從這個定義我們就可以看出，作爲國家主權構成要素之一，無論領土大小規模，領土都是是一個完整正常的國家必須要具備的。與之相對的，這也就是爲什麽，遊牧民族不能構成現代意義上的國家。
當然，因爲曆史政治以及各種原因，世界上很多國家的邊界都處于未劃定，或者爭端狀態。這一部分領土雖然不妨礙其爲國家，但是與之伴隨的，卻有著諸多說不清的問題，中美的面積之爭，正是在各種外部因素幹預下的結果。
「 青山遮不住，畢竟東流去
從曆史的角度來看，“廣義上”的“中國”領土面積最大的時候是在元朝——高達1372萬平方公裏。此後因爲各種原因領土面積逐漸減小，到了現在，一般認爲的中華人民共和國的疆界範圍北至漠河，西到帕米爾高原，南至曾母暗沙，冬至黑龍江與烏蘇裏江的主航道。
我們現在最常接觸到960萬平方公裏的說法是怎麽來的呢？這就與我們國家的領土面積統計算法有關，我國對于面積統計的通行標准，包括陸地、內陸河湖面積，但不包括內水、內海、邊海等海域面積。
所以，960萬這個數字取自陸地面積與江河湖泊面積相加，也是實際管轄領土總面積。在這種算法的情況下，中國的陸地面積（land area）爲932.64萬，水域面積（water area）爲27.06萬。這裏的大陸面積沒有包括藏南、阿克賽欽、台灣等地區。
台灣的面積大約爲32,260平方公裏，位于克什米爾附近的阿克賽欽面積爲37,244平方公裏，以及西藏南部,面積爲90,000平方公裏。
在許許多多的官方文件，乃至新華字典上，對我國陸地面積的表述都是“約960萬平方千米”。這個“約960萬平方千米”也就成了廣大中國人最熟悉的數據。但我們幾乎看不到精確的數據，也很少有人知道這個“960萬平方公裏”是如何來的。
一言以蔽之，我們一直所說的近960萬平方公裏的面積是刨除了一切爭議的領土，直接管轄的地區。這個數字是對中國領土面積最保守的估計。是不是感到很奇怪？
那麽美國比中國面積大的說法又是哪兒來的呢？
「 何必近海方是遠，五湖以外即天涯
先來看一組數字：
9,372,610
9,629,091
9,631,418
9,631,420
9,826,630
事實上，這是美國領土面積從1989年到2007年的變化過程。也就是說，在沒有對外發動戰爭，沒有擴張占領它國領土的情況下，美國的領土面積就膨脹了近五十萬平方公裏，這著實讓人有點看不懂。美國人是怎麽讓領土面積“膨脹”的呢？其實他們在這個地方玩了很聰明的一個小把戲。
上面我們說到，我國的領土面積取自陸地面積與江河湖泊面積相加的和，我們現在看到的937萬平方公裏也是采用的這樣的算法——包括了917萬平方公裏的陸地面積和20.56萬的湖泊、水庫、河流等水域面積。
一切問題的焦點就出在這個水域面積上。在早期，水域面積不包括五大湖和內水面積，而在1985年聯合國《海洋法》頒布之後事情就發生變化。《海洋法》對領海、內水等概念進行了厘定，其中規定，領海是指陸地和內水以外的鄰接其海岸的一帶海域；內水是領海基線向陸地一面的海域。其中包括沿海國沿岸的港口、海灣和海峽。
所以90年代後美國逐漸將包括阿拉斯加，夏威夷，與加拿大共享的五大湖，美加分界的聖勞倫斯河等在內的內水和領海算入了領土面積。總之，在這種標准下計算出來的領土面積將會明顯擴大，而且這種擴大主要來自于水域方面，美國的水域面積變成66.47萬，與此同時領土面積就變爲 982.66萬。
如果按照美國的算法，我國實際控制的內水和領海面積有37萬平方公裏的因此,加上陸地面積約960萬平方公裏,我國的“實際”領土面積爲近一千萬平方公裏。
在這種算法下，中國的領土面積就非常有趣了。因爲衆所周知的原因，我國和周邊諸國在海洋上一直有著各種各樣的爭議，所以我國並沒有劃定領海基線，由于中美雙方的計算標准差異，這也就導致了中國幾乎所有的各種版本的領土面積數據都沒有計算內水和領海，這一部分的面積就被“吃掉了”。
于是美國的領土面積“大于”中國的國土面積的情況就出現了。
領土面積的大小，受到各國的計算標准不同、與領國的領土爭端、和領土本身自己的地質變化、乃至測量水平本身等各種因素影響，一直都有誤差。樹立正確的地理觀，掌握正確的計算方法，才能正確認識這場“面積之爭”。