距今兩千多年以前，中國開始了一個統一、繁榮、強盛的新時期——秦朝，秦王朝的建立使我們的曆史翻開了新的一頁。從商鞅變法以後逐漸強大起來的秦國，經過一百多年的奮鬥，結束了諸侯割據稱雄達數百年的局面，由秦始皇建立起了一個空前統一的封建王朝。
然而秦始皇的出生卻頗富傳奇性，兩千多年以來直到現在仍被世人所津津樂道，這其中的焦點就集中在他的生母——趙姬的身上。
一、身處群雄角逐的時代
提起趙姬，我們還得從秦始皇的曾祖父秦昭襄王說起。秦國自從商鞅實行變法以來，國力逐漸強盛。
到公元前256年，昭襄王已在位52年，年滿70歲的高齡，深知自己時日不多，早已冊立太子，號爲安國君。安國君後宮姬妾衆多，但他最爲寵愛的是楚女華陽夫人。可惜華陽夫人貴爲正妃，一直沒有自己的兒子，常常爲此苦惱。而在安國君其他的姬妾中，有一位夏姬備受冷落，她生有一子名叫異人，因爲母親不得寵再加上自己在太子的衆多兒子中排行居中，因此在昭襄王那裏也是一個不被引起注意的皇孫。
當時是群雄角逐的時代，各國之間互不信任互相猜忌，但又必須互相利用，因此各國之間便互派王族的子孫到他國作爲人質，以確保彼此的利益關系得到保障。異人就在這種情況下被昭襄王送到了趙國作爲質子。適逢秦國與趙國在公元前261年有一次大戰，秦將白起大破趙軍，一次坑殺了趙卒40 余萬人，趙國從此一蹶不振。直到遇見了呂不韋，從此他的命運出現了逆轉，政治地位徹底改觀，並一舉登上了王位，君臨天下，而異人的夫人趙姬則生下了日後的秦王贏政。
呂不韋籍貫陽翟，是韓國的大商人，經常在韓趙之間往來倒賣貨物，賺了不少錢，頗爲富有。他爲人精明，並在趙都邯鄲頗有名氣，能出入皇宮大院，對各國政治情況很是了解，又熟知秦、趙的關系和強秦的深宮內幕。
此人頭腦靈活，眼光銳利，呂不韋在擁有相當財富以後便把目光投向了政治。他在邯鄲得知質子異人的情況後，稍加盤算覺得奇貨可居，便把賭注押向受盡磨難又在秦宮中沒有一席之地的異人。
他資助異人重金，以用來給他結交賓客使用，注意接觸各國或者本國有地位的上層人士，制造賢聲。
2、 戰事突發，措手不及
呂不韋廣結賓客，生活享受豪華。在他府中有一衆歌女以消遣娛樂之用，其中有一位絕色趙女，能歌善舞技藝超群，並且姿色出衆，深得呂不韋的寵愛，此女就是趙姬。異人偶然看見趙姬美豔絕倫，喜而悅之，要求呂不韋將趙姬轉贈給自己，呂不韋起初爲難，但轉念一想，爲了自己以後的長遠計劃還是拱手讓出。
事情發展到這裏就出現了偏差。後來異人極爲寵愛趙姬，趙姬爲異人生下一子，就是後來的秦始皇，不久異人就將趙姬立爲了夫人。後人多說秦始皇是呂不韋的兒子，但在史料中卻無法找到證據相佐。
呂不韋消息靈通，他設法用重金賄賂了邯鄲城門的守將，連夜逃出邯鄲，然而在倉皇出逃的情況下，無法帶走趙姬與嬴政，他們便隱藏在了民間得以保住了性命。
呂不韋則官拜相國，封爲文信侯，食邑十萬戶。至此，呂不韋位居相國，他設定的立君計劃完全實現。此時的他已經權勢在握，榮華富貴，不可一世了。
三、太後醜事頻發
莊襄王短命，在位3年便離開了人世，太子嬴政繼位，時年13歲，這就是日後的秦始皇。嬴政尊母親趙姬爲太後，呂不韋依舊擔任相國，被尊爲仲父。嬴政尚未成年，朝野上下國事政務盡決于文信侯呂不韋，這時的天下已經不是秦的天下，而是由呂不韋一手操控，至此呂不韋的政治投機完全成功了。
呂不韋此次投機冒有很大風險，但他並不是毫無把握地胡亂下注，呂不韋除了有很強的權力欲望外，還有較遠的政治眼光。他看到秦國國力日漸強盛，日後必定能稱雄于其他六國，若能扶助異人爲王，就可操秦國權柄，以權謀財，權財兩得，爲達到這個目的，他甯願破費家財資助異人，甚至忍痛舍出了自己寵愛的趙姬。
然而這個目的達到後，他又思念起趙姬了，兩人藕斷絲連，舊情難忘。莊襄王逝世後趙姬正值盛年，宮中雖然繁華，但一人獨處不免難耐寂寞，因此太後就時常召見呂不韋進宮，他們相見當然不是商討軍國重事，而是重拾舊愛，互訴離情。
此後二人便欺嬴政年幼，不谙男女之事，放肆地私通。當時，朝中事無巨細皆由趙姬和呂不韋決斷，呂不韋便以相國身份，以商議政務之名頻繁地出入甘泉宮，與太後重溫鴛鴦夢。開始呂不韋也沒覺得有什麽，如此持續了七八年。然而呂不韋是個城府極深、未雨綢缪的人。
秦王嬴政此時也已長成20歲左右的青年，呂不韋當然意識到了和太後偷情的危險，深恐日久事發會影響自己的政治前途甚至身家性命，于是決定從太後那裏脫身防患于未然。當然呂不韋不能公然拒絕太後，于是便想了個既讓太後滿意，自己又能脫身的兩全其美的辦法，這便是"以嫪代呂"。
呂不韋門下有3000 食客，而且各種人才齊全。呂不韋爲了擺脫太後，便在舍人中尋求"奇人"以滿足太後。食客中有個叫嫪毐的人，原是色膽包天的市井流氓，此人精通房中術，呂不韋得知他的"本事"十分出衆，便將嫪毐留在身邊，故意將嫪毐的本領四處散播。消息很快傳至深宮，太後得知後果然按捺不住，想私占嫪毐，于是召呂不韋進宮商議怎樣將嫪毐弄進深宮。
呂不韋設計一計，他指使人捏造罪名誣告嫪毐犯有重罪，判他下獄處以宮刑，然後又重金賄賂行刑的官吏，只剃去了嫪毐的眉毛和胡須，僞裝成一名宦官，借此身份出入宮廷，這就使得太後不必擔心被人們懷疑，大可放心地與其私通。從此，嫪毐不離太後左右，終日歡愛，而呂不韋找到了替身，也就退出了太後寢宮。
時間一長，太後的醜事便無法隱瞞了，因爲寡居的太後竟然懷有了身孕！她和嫪毐恐怕在鹹陽住下去會被人察覺，于是謊稱找人算了一卦，說是不能住在鹹陽要出去避一避災禍。嬴政只知太後與呂不韋有私情，而根本不知道她同嫪毐的關系，太後請求離宮嬴政求之不得，于是太後和嫪毐搬到雍邑的大鄭宮居住去了，結果太後一連生下了兩個兒子！
不過，世上沒有不透風的牆。消息傳到秦始皇那裏，他萬分憤怒，立即派人前去查實。當然查出嫪毐是個假宦官，並且還有兩個孽子，嬴政隨即下令誅了嫪毐的三族，抄了他的家，把幾千門客的財物一律充公，人都發配到蜀地。秦始皇因爲呂不韋也參加了這次惡事，便把呂不韋的相國給免了，只保留公職，而對于名義上的母親趙姬，秦始皇卻沒有太爲難，只把她趕出後宮，徹底遷到雍邑去住。但一年後，有一些人給太後說情，最後在一位叫茅焦的齊國人勸說下，秦王嬴政又把趙姬迎接回了首都鹹陽。
此後太後在甘泉宮一直過著養尊處優的生活，她在公元前228年死于鹹陽。秦始皇統一六國後，因稱自己爲"始皇帝"，便尊太後爲"帝太後"，把她葬在了莊襄王的身邊。
參考文獻：
《中國統一的多民族國家形成的曆史過程》
《宮闱秘史、趙姬–從歌舞伎到太後》
《被秦始皇痛恨一生的母親趙姬,到底是怎樣一個人?》