"地道戰，地道戰，埋下神兵千百萬！"這首耳熟能詳的歌曲，說的是抗日戰爭時期，中國軍民運用地道戰與日本侵略者頑強鬥爭的曆史。聶榮臻元帥說過："神出鬼沒，出奇制勝的地道戰是華北人 民保家衛國，開展遊擊戰爭，在平原地帶戰勝頑敵的偉大創舉。地 道戰又一次顯示出人民戰爭的無窮偉力"。
地道戰是在敵強我弱， 敵人占據了城市和鐵路沿線，我們占據廣大農村的客觀基礎下，堅持持久戰和敵後抗戰的特殊而有效的戰鬥形式，是抵抗裝備精良、訓練有素的日寇的一大法寶。
1942年到1944 年，日本侵略者在冀中平原上開展 "大掃蕩"，對當地村鎮實施"殺光、搶光、燒光"三光政策。美麗富饒的冀中平原隨處可見"擡頭見崗樓，邁步登公路；無村不戴孝，遍地是狼煙"的淒涼景象。在"無險可 據"殘酷的環境下，如何保護當地群衆的生命和財産安全， 如何開展平原遊擊戰，怎樣堅持革命鬥爭，成爲冀中軍民 生死存亡的重大問題。
冀中平原地形與山區不同，一馬平川，無險可據，這樣 的地勢環境和特點，使當地的軍民抗日活動和遊擊戰爭完 全暴露在敵人眼前，隨時存在著被掃蕩、清剿的危險。
據領導冀中抗戰的呂正操將軍回憶，地道的形成不是一蹴而就的，而是是經曆了一個漸漸發展的過程。 冀中地區的人民群衆爲了防止被日僞軍抓走，在敵人來搜捕時敵藏入菜窖和山 藥窖內，後來又在自己家中挖掘了隱蔽洞 ，也叫"蛤蟆蹲"。這種洞容積很小，人在裏面不能活動，只能消極隱蔽。敵人一旦發現，也很難逃脫。
由于單個的地洞隱蔽效能有限， 群衆便將幾個地洞連通起來，形成了地道。這種連通越挖越廣，"到了1944年春天，不但每家的地道都通著，而且地道從這個村莊通到了那個村莊"。華北地區曆史上就有挖掘地道作戰的記載："其窖地非但藏粟 ，亦以避虜。虜人遇窖不敢入，惟積草熏之。 然其多歧窦，即熏煙，有他竅出不爲害 。第家家穿地道，又穿之，每每長裏余，嘗與他家穿處相遇。"抗戰時冀中的地道"不但與幹部 、遊擊隊員的生命聯系著， 而且與幹部、戰士之工作、作戰情緒有重大關系。有了一個好洞，戰士們比保有一處華麗的莊院還要高興痛快。"
曆史上記載最早的地道戰，發生在距今 2400 多年前的戰國時期。《墨子·备穴》中就有开凿地道进行攻防作战的记载，这种战术在三国时期又有了新的发展。公元 198 年曹操與張繡的安衆之戰、199 年袁紹與公孫瓒的易京之戰、204 年曹操與袁尚的邺城之戰、223 年 曹真與朱然的江渡之戰以及228 年諸葛亮與郝昭的陳倉之戰，都出現了地道戰的身影。
據《資治通鑒》記載，公元199 年，袁紹將公孫瓒圍困在易京城中久攻不下。袁紹便派部隊便挖掘地道，一直挖到公孫瓒的城樓下，公孫瓒自知不能幸免，就絞死自己的姊妹、妻子兒女，然後放火自焚而死。公元 204 年曹操大軍圍攻邺城，首次綜合使用了"地道戰"的攻城方式，"上築土山，下挖地道"，完全斷絕了邺城內外的聯系，最後輕易的攻入了邺城。
冀中地區的群衆有建造地窖的傳統，"就田中作窖，開地如井口，深三四尺，下裏蓄谷多寡，周圍展之，盛谷多至數千石"。每當北方遊牧民族來犯時，當地百姓便會藏于窖中。敵人不知底細，不敢貿然入窖，只好用柴草燃煙熏嗆。由于窖內洞洞相連，縱橫交錯，連綿數裏，挖有許多分洞，煙從主洞入分洞出，使敵人無計可施。
1942年，日軍采用鐵壁合圍、縱橫梳篦的清剿戰術，對冀中平原進行滅絕人寰的大"掃蕩"，並有計劃地建據點、修公路、挖封鎖溝，進行細碎分割，妄圖撲滅抗日烽火。日軍在冀中總計修築據點、崗樓、碉堡 1700 多個，新修公路 5250多公裏，把冀中根據地用點、碉、 路、溝分割成 2670多個小塊，每塊都處于嚴密的火網封鎖之下。
面對日軍的強大攻勢，冀中抗日鬥爭只得被迫轉入地下。晉察冀軍區第十軍分區的領導在開會時說："只靠'蛤蟆蹲'被動躲避是不行的，必須另想能藏、能打的有效辦法"。會上有人提議將各"蛤蟆蹲"連接起來成爲地道，一個村裏的可以連接，幾個村裏的也可以連接；一個村子遭到襲擊，可以躲到另外的村子裏去；敵人發現了一個，還有 很多個；地道可以藏人，也可以做運兵、作戰等其他用途。
這個決議通過後，第十軍分區的黨員、民兵和群衆根據村莊的地形，把全村主要道路的地下用"中"字型通道連接起來，在地道內修築了防煙、防火、防毒和防水的四防設施，還將地道通風口與地面上的煙囪、水井、牆頂等結合起來，在村邊、街道等角落， 修築了掩體和射擊孔，形成了房連房、街連街、村連村的地道網，構築了內外聯防，互相配合，打擊敵人的立體防禦體系。
地道網修築完成了，在充分發揮地道工事的優勢基礎上，冀中軍民又創造出依靠地道的多種戰法。他們總結出地道的四種好處："好打敵人，好藏自己，鑽了又能打，打了還可跑"。各村之間有了地道網，在戰鬥中可以相互援助，夾擊敵人，取得更大戰果。
地道鬥爭必須依靠于群衆的力量，否則是不可能完成的。地道基本是依村而建，挖掘地道需要付出大量的人力和物力，還要承擔被日軍發現後展開報複的風險，沒有群衆的支持是不可能辦到的。中國共産黨與群衆的魚水關系，連日本人承認："由于血緣和地緣的關系 ，民衆與中共黨軍的關系非常堅固"。
冀中地區是抗日戰爭後日軍最早占領的地區 ，日軍在這裏燒殺搶掠，人民群衆因而成爲堅定的抗日者，日本人面對民衆一致的抵抗，除了濫用恐怖和報複，沒有其他辦法。呂正操將軍曾說過：" 冀中民衆在日軍侵略中體驗到的現實傷害，因此是革命的、愛國心高的地區 "。
地道鬥爭必須依托村落進行，在華北的大平原上，村莊往往建有完整的或分段的圍牆，環繞著整個村子。這種圍牆主要作用是防禦盜劫 ，保護村民，但在抗日戰爭中，卻成爲地道與村莊防禦的基礎。同時冀中地區的村落規模一般較大 ，人口密度也較高，一個村二三百戶屬于常態。這樣的環境對于地道鬥爭形成天然支持，因爲敵人一個據點平均只有五六十名敵僞軍，這點人想要獨自包圍一個村莊是很困難的。 當敵人包圍東街時，群衆便能由地道跑到西街出村；或到另一個地道、地洞隱蔽起來，敵人往往無計可施。
1942年 5月27日，日軍出動 300 余人，對定南縣的東西趙莊、東西城村及馬阜才等十余村莊進行掃蕩。定南縣遊擊隊與民兵在給予日軍迎頭痛擊之後，躲進地道繼續堅持鬥爭。但不幸的是，日軍找到了地道入口。雖然敵人不敢進入地道，但他們違背國際公約，殘忍的將大量毒瓦斯放進了地道，致使 800 多名群衆犧牲，制造了慘絕人寰的大慘案。
這次慘案以血的代價喚醒了人民，冀中人民在對日軍無比痛恨的同時，也意識到了地道建設中存在的各種隱患和問題，給以後的地道建設和鬥爭提供了血的經驗。
隨著戰局的發展，冀中黨組織要求各地將只能隱蔽不能作戰的地道加以改造。冀中軍區司令員楊成武還總 結了構築作戰地道的經驗，寫成《冀中平原上的地道鬥爭》的小冊子發到各地。從此以後，冀中的地道越來越完善，構築得越來越巧妙。各種各樣的新型地道不斷被人民群衆創造出來，敵人既不易找到，也不容易破壞。
據黨部門考證，八年抗戰期間，冀中人民構築的地道大概在1.5 萬公裏左右。爲了保存有生力量，有效地打擊敵人，冀中人民在黨的領導下，根據戰爭需要將地道逐步延伸，最後挖成戶戶相連、村村相通、四通八達、上下呼應的地道網，將碾盤、櫃台、爐子、 廟宇等工事改成能攻擊的隱蔽槍眼，構成地下立體交叉火力網。地道內有指揮部、休息室、兵工廠、 儲糧室、指路牌、陷井、廚房等，形成了能打能藏、可攻可守、進退自如的地下長城。
冀中人民爲了更有力地打擊敵人，還在鬥爭中摸索出了一套反對敵人破壞地道的辦法：第一是僞裝洞口，使敵不易發現；第二是把洞身設計得複雜多變，既能迷惑敵人。又能在洞內打擊敵人；第三是把地道建成防毒、防水、防火的安全堡壘，使得地道戰以燎原之勢蓬勃開展，取得了非凡的戰績。
地道戰的特點及其意義 在中、日雙方整體軍事實力對比相差懸殊的情況下，地道戰實現了隱蔽性與戰鬥性相結合。地道裏面設施完備，分別有射擊孔、瞭望孔、拉雷孔，洞內設有翻板、陷阱、翻口、卡口、沙袋、石板等打擊敵人的機關，又有休息所、廁所、糧、水、燈火等保護自己的設備。最大程度的利用了地道的效能。地道戰與地面戰鬥相互配合，在保存我方實力的同時，有力地打擊了敵人。
地道戰實現了地道與地道之間、村落與村落之間的聯防作戰。 地道戰是一種"打了鑽，鑽了再打，打後又鑽又再打"的鬥爭策略，能夠在戰鬥中互相援助，使敵人攻無目標，戰無對陣，從而在心理上戰勝敵人。各村落依托地道組織成天、地、院戶的聯防以及村邊沿高房頂和地道內的聯防，形成了縱橫三層的火力網，依托地道進可攻，退可守，形成了一個立體作 戰的格局。
冀中地道的高度發展，使我軍在平原地區建立了鞏固的後方。在敵人"掃蕩"、"清剿"的緊張環境中，有許多工作都是在地道裏面秘密進行的，根據地的工廠、醫院、報社、倉庫、電台也大都設在地道裏，爲對敵鬥爭提供了安全的防護。
在冀中地區地道戰的帶動下，華北其他地區的地道也都得到廣泛發展。地道戰創造出的遊擊戰爭模式，是軍事戰爭史上的一個奇迹，是一筆寶貴的精神財富。地道戰“化無險可守的平原爲不可攻克的要塞，是人民戰爭的偉力，戰爭史上的奇觀”。它不僅在抗日戰爭中居功至偉，而且爲隨後的解放戰爭的勝利也作出了突出貢獻。這一古老的作戰方法，在抗日民族解放戰爭中得到更大的 發展與創造，發揮了打擊敵人的奇效，並永遠載入史冊。