今天是三八婦女節，但國會兩位女將沒時間慶祝，她們一早就忙著在國會裏過招。
早上十點國會開會，反對黨工人黨主席、阿裕尼集選區國會議員林瑞蓮第一個起身發言。出乎外界所料，她斬釘截鐵地表明，拒絕收回有關“氣球論”的言論，更不要說向國會道歉。
林瑞蓮上周在國會上質疑，政府去年底在調漲消費稅問題上釋放“探風氣球”，要是沒有引起輿論負面反應，或要是沒有被之前的話”困住”（副總理尚達曼說過政府在這10年內有足夠資金），政府有可能就會立刻調高消費稅。
林瑞蓮： 對政府的質疑“有可能不正確” 但不是毫無根據
她今天在國會上承認，當初對政府的質疑“有可能不正確”（may have been wrong），但她堅持，她的質疑不是毫無根據的。她反問：“如果政府已明確說明2021年之前不會調高消費稅，爲何大衆會這麽擔心，爲何經濟師會在總理于行動黨大會上的發言後預測，消費稅會在本次預算案中提高？難道他們都是不誠實和虛僞的嗎？”
林瑞蓮也堅持，自己是在履行憲法賦予國會議員的職責，要政府向人民有所交代，所以她不道歉。
林瑞蓮強調，她在雙方展開激辯時提出了疑問，但沒有指控政府不誠實，也沒有這個意思。她反指行動黨議員基于他們自己的解讀或過度想象（over imagination）及過分敏感，而對自己早前的言辭和意圖“過度定性”（over characterization）。
律師出身的林瑞蓮果然伶牙俐齒，還去引述李顯龍總理的談話反駁行動黨。她說，李總理在”歐思禮路38號“國會辯論總結時說，如果議員認爲有事情出現問題，議員有職責查清事實，以自己之名做出指控，而就算不完全確定，應該在國會上與政府對質，要求解釋和答案。
林瑞蓮質疑政府是否在對于議員的行爲要求上實施雙重標准，“在李光耀故居去留一事上采取一種標准，在調高稅收上又采取另一種標准。”
（阿蓮言下之意是：總理說過的話，你們都忘了？不要以爲我阿蓮一開口講話，就影射你行動黨政府不老實。政治敏感度要有，過分敏感就不好。要道歉的話，那全新加坡咖啡店阿伯和那些經濟師都要一起向你政府道歉？）
傅海燕： 在國會發言須先查核事實 林瑞蓮及其政黨水平低
國會領袖、人民行動黨籍議員傅海燕起身回應時，還一度以爲林瑞蓮拒絕道歉，但願意收回言論。後來林瑞蓮起身強調拒絕收回言論之後，傅海燕表示“極度失望”，她認爲林瑞蓮的行爲是“可悲的”（deplorable），並指林瑞蓮的行爲顯示她及其所代表的政黨水平低。
傅海燕說，雖然林瑞蓮否認自己指責政府不誠實，但當時她作出這些指控時並沒有任何證據，而林瑞蓮的說法也相當于指控政府“說一套、私底下做另一套”，這些指控破壞了李顯龍總理、尚達曼副總理及財政部長王瑞傑他們的名譽。
傅海燕強調，議員有義務和責任代表人民在國會裏發言，但是在國會裏提出看法、假設、意見和民怨之前，必須查核事實。林瑞蓮本身已經承認之前沒有查證。傅海燕說：“這也是議員在國會裏發言，以及經濟學者和分析師等在國會外發言的不同之處。”
（國會領袖言下之意是：未經查證的話，阿蓮你不要在國會上亂講，對別人做出沒有證據支撐的質疑，會變成不實指控。）
傅海燕警告，倘若林瑞蓮再犯，再次行爲不正直、濫用國會特權，她會反映給國會特權委員會，由委員會展開調查。按照程序，特權委員會在調查後，若國會議員的行爲確實不當，有可能被罰款甚至坐牢。
（這是整場辯論的焦點：阿蓮只被警告，沒有被送交國會特權委員會處理。）
王瑞傑： 預算案細節必須保密
然後，財政部長王瑞傑也插一腳說，預算案是非常嚴肅的，政府謹慎小心地制定預算案，相關細節一直保密，直到發表財政預算案聲才會宣布，因爲細節對本地乃至國際市場都會有影響。 王瑞傑強調，政府已多次提及加稅議題，只是時間表和細節沒有公布，因爲在財政預算公布之前談論細節和時間表是不恰當的。
（財長言下之意是：阿蓮和阿強，預算案是高度機密的，有些事你不懂就不要在國會上亂講。）
紅螞蟻看了這場長達23分鍾的“氣球”之辯，用小市民的話，簡單總結三方發言：
- 工人黨阿蓮：我只是在反映咖啡店民情。
- 行動黨第四代：Limpeh警告你阿蓮，國會不是咖啡店。
- 小市民：兩黨爲了氣球吵架，這才是國會辯論最大的distraction！（幹擾因素）
- 紅螞蟻利用寫稿特權補一筆：朝野激辯是好事，國會需要更多辯論而不是唯唯諾諾的應聲蟲。這次焦點跑偏了，下次再努力。
這場“氣球”風波最終以一記“警告”落幕，誰被傷得最深呢？
1）保守評估：兩敗俱傷
阿蓮拒絕收回言論也拒絕道歉，但她承認當時的質疑可能是錯的，在某種程度上已經認錯了，行動黨的強攻算是有點收獲。不過，林瑞蓮堅持自己的質疑是有根據的，她拒絕道歉又不撤言論，可行動黨也沒有將事件送交國會特權委員會處理，這讓行動黨顯得很“漏氣”。還好國會辯論沒有直播，否則小市民看了一定搖頭。拜托，請不要浪費納稅人的錢，也不要浪費你們的時間，我們關注爲何要漲稅，爲何要漲消費稅，不是什麽“探風氣球”。
2）大膽評估：行動黨失分
行動黨失分了，從網絡輿論判斷，這個評估應該沒有錯。阿蓮的談話確實反映不少網民內心的“質疑”和看法，這相信也是她“死死”都不願道歉或收回言論的原因。無他，因爲有網絡民情做底氣，她知道自己那番話有不少“網絡票”。行動黨沒有將事件送交特權委員會，相信或多或少也有些顧慮，這麽做恐將激起多大的民意反彈。紅螞蟻認爲，在消費稅議題上，行動黨不是因爲“受困”而沒有馬上漲消費稅，倒是在如何處理“氣球論”事件上，行動黨顯得進退失據。
3）中肯評估：未知
網民不代表所有選民，網民人數肯定龐大，但活躍的網絡社群可能就那麽一小撮，敢放言放炮的網民，搞不好就來來去去那一些。網絡輿論場上，有多少是真民情，有多少是“水軍”攪局，我們也不清楚。更重要的是，那些不活躍于網絡的“沉默的大多數”，他們到底怎麽看待這起事件？兩黨不妨多放點“耳目”實地走訪民情，探探選民真正的感受。
不許對手玷汙清白 行動黨有精英的“道德潔癖”思維？
這次朝野攻防很刺激，最讓外界不解的是，行動黨政府如此大動作逼迫林瑞蓮撤回言論是圖什麽呢？紅螞蟻猜測，主要是出于精英的“道德潔癖”思維。
行動黨向來都要搶占道德制高點，絕不容許對手的談話玷汙自身清白，甚至采取法律行動也在所不惜，所以也換來了“告到對手脫褲”（劉程強用語）這麽一個行爲標簽。精英的腦袋希望把事實辨清、辨明，我沒說過的話，不要硬塞入我嘴巴。用帶有道德潔癖的方式看待事情，在某種程度上是沒有錯的，但看在小市民眼裏，卻可能就變成是強者欺負弱者的行爲。在做宣傳和打心理仗時，精英需要轉換思維，用小市民的心態和視角去做推論，否則有理也說不清。
有輿論認爲，行動黨政府這次這麽強硬是要清楚說明，什麽時候調漲消費稅是政府經過深思熟慮決定的，不會因爲民意反彈而改變。否則，反對黨可以在下屆大選中炒作話題，呼籲選民票投反對黨，用低得票率（民意的展現）來逼迫行動黨在調高消費稅的政策上U轉。
這聽來有些牽強。消費稅肯定成爲選舉話題，任誰也阻擋不了。消費稅牽涉到整個政府的財政預算，就如財長說的，是一個很嚴肅的課題，行動黨這麽一個強勢政府怎麽會在嚴肅課題上隨民意起舞？
消費稅爭議提前大爆發不是壞事
消費稅引發的政府誠信問題和所謂的“探風氣球論”提前大爆發，對行動黨來說，未必是壞事。現在距離大選還有一段時間（假設今年不選）。在消費稅問題上，不妨去想想該如何更好的包裝和宣導，用民衆聽得懂的語言和聽得進腦的例子去解釋，政府爲什麽需要加稅，加稅的方式很多，爲何最終選擇了消費稅？行動黨把氣球放掉吧，趕緊回到問題的核心。
不用等到下一屆選舉，現在就是第四代核心團隊接受考驗的時候。一個氣球漏了點氣，沒關系。重要的是，去看看爲什麽漏氣，又怎麽把它補回來。做得好，民衆會打氣的。