七月流火，九月授衣，又是盂蘭盆節時。去年（2015）的最後一個農曆七月周末，全島有40場中元節歌台演唱。
歌台熱鬧接地氣，深受草根民衆歡迎
早年本地的報章常以“流火之月”來形容農曆七月。到了這個時候，民間慶祝盂蘭盆節，也就是常說的中元節和鬼節。有錢的商賈和廟宇出錢演酬神戲或木偶戲，點亮了沒有電燈的鄉野，街坊蜂擁而至，台台大戲都娛人娛鬼。
據知“七月流火，九月授衣”來自《詩經》，“火”爲二十八星宿之一。古代說“七月流火”，指的是天氣開始轉涼，但經過時間的演變，現在已經用來形容七月份天氣炎熱。
這麽炎熱的天氣還必須穿上華麗的戲服，在聚光燈下又要唱又要打，演完一場大戲的確不容易。到了上世紀60年代末，七月歌台開始陸陸續續地出現，70年代末已經非常普遍，80年代末幾乎全面取代戲班。
戲班准備中
歌台雖然非常風光，但也曾經走過下坡路。90年代的歌台泛濫，品質沒有什麽控制，粗制濫造之余還有滿嘴黃腔和超級清涼裝，許多人覺得有傷風化。有些不懷好意的“鹹濕佬”（粵語）、“黐哥伯”（潮語）、“豬哥伯”（福建話）（這些方言指的都是“窺伯”）專門俯在舞台前色迷迷的往上瞧，七月歌台跟低俗文化挂鈎，吸引不到人潮。爲了挽救劣勢，台主采取意識更加大膽的做法，結果每況愈下，到了90年代末，已經有式微之勢。
在這當兒，我們看到麗星娛樂制作的台主陳志偉很努力地挽救歌台，爲歌台賦予新的活力。陳子謙在2007年的力作《881》以歌台人生爲題材，拍攝出有笑有淚的電影，同樣催生了本地的歌台文化。
催生後的七月歌台越來越專業化，觀衆群彙集了男女老少
《881》關于本地七月歌台的發展情況有這樣的敘述：
“每年，最喜歡的就是農曆七月。七月鬼門開放，好兄弟們出來逛街。這個時候，新加坡特別熱鬧，看得到的人很多，看不到的，更多！爲了讓好兄弟們開心，我們就請他們看歌台。剛開始，只有福建戲、潮州戲這些大戲。到了六十年代，逐漸變成唱歌跳舞的綜藝節目，這就是歌台。讓那些一年只能出來一個月的好兄弟們，一次看到爽。歌台界衆多歌星裏，觀衆最喜歡的歌星就是福建天王—陳金浪。”
戲班出身的陳金浪之所以深受歡迎，除了他的歌曲有勸世的意義外，內容也反映了高度發展的新加坡社會裏庶民爲生活拼搏的艱辛，大膽呈現出跟官方說法唱反調的卑微面。陳金浪在2006年患癌去世，享年45歲。
陳金浪舊照
根據新明日報的報道，《881》上映後，歌台的觀衆突然間翻倍。日後的中元會歌台越辦越盛，整個七月都不夠用，農曆八月還在繼續。我們也看到了歌台文化通過網站、you tube等普及到年輕觀衆中，陳志偉等人挽救的歌台突然間變成受官方器重的“本土文化”，除了在烏節路、濱海藝術中心等地演出外，也將新加坡的本土文化帶到中國去了。
擠歌台
小時候，每逢農曆七月，住家附近的振南街（處于諧街（High Street）和福南街（Hock Lam Street）之間）年年都用木架搭建起臨時戲台，沿街張挂著各種顔色的燈泡。街邊小販使用煤氣燈，點亮了夜間的街道。通常晚上八點左右福建戲班就開鑼了，演到深夜11點左右才散場，而且連演兩晚。後來才知道維持戲班的費用昂貴，只演一場難以歸本，所以都兩場兩場地演。
80年代初搬到新世界附近的Maude Road（俗稱松林板廠）居住，每逢中元節商家都會贊助兩場歌台，街坊將馬路和組屋底擠得水泄不通。那時候歌台不像現在有時間限制，必須在10點半前結束，難得街坊這麽開心，歌台秀演到大家都倦了才喊停。
90年代中在Tampines Mart附近居住，這裏的歌台走的是高層次路線，唱的不是普通的流行歌曲和福建歌，而是頗有深度的“洪湖水浪打浪”、“珊瑚頌”、“草原之夜”、“誰不說俺家鄉好”等，叫人耳目一新。
“珊瑚頌”詞曲優美
不過到頭來小衆敵不過大衆，後來看到的是王雷、林茹萍、李佩芬等主持的歌台秀，講些語帶雙關的黃色笑話和唱福建歌來娛樂大衆。
雖然我不是福建人，但對某些福建歌還是深感親切的，比如“燒肉粽”、“望春風”、“天黑黑”、“一支小雨傘”等。“燒肉粽”和“望春風”都是鄧麗君唱紅的歌曲，除了紅遍台灣也紅遍新馬。“天黑黑”這首台灣民謠鄧麗君也唱過，早年的新加坡綜藝節目也播過，風趣的阿公阿嫲輕易地走入民間。“一支小雨傘”翻譯自日本歌曲，歌詞“風越大我來照顧你你來照顧我”爲人間送暖。
流行歌曲朗朗上口
“一支小雨傘”這首在歌台流行一時的歌曲沒人再唱了。原來唱歌台最避忌的就是雨天，據說有一年的歌台上藝人唱了這首歌後就烏雲滿布，下起大雨來，所以以後就有了這樣的避忌。
從福建歌風行本地歌台，可看到方言的生命力。1979年推廣華語運動以來，終止方言節目已經成爲社會常態，但通過歌台可以清楚看到，方言就是大衆的母語，還是活在大衆的生活中。
此外所看到的是大衆對不同方言的歌曲的擁護度。去年的歌台，王雷邀請現場觀衆以掌聲來表示喜歡聽哪一類方言歌曲，結果福建歌掌聲如雷，潮州歌一半一半，粵語歌曲稀稀落落，海南歌與客家歌完全靜悄悄。這個即興調查除了反映出本地華人的方言結構之外，也肯定了每個星期六晚播出的台灣長壽劇對民間的影響力，“我問天，我問天”幾乎成了新加坡各族人士都耳熟能詳的“國歌”。
歌台刮起“女人風”
以前的中元節上演的都是福建歌仔戲和潮州戲。到了60年代末，新加坡三大世界（大世界、新世界、快樂世界）的歌台爲了謀生，接受了一些訂單，到中元會唱歌，結果越唱越旺。根據老行家洪小淩的說法，早期唱歌台，不論男女歌星，都必須穿著整齊。70年代新加坡流行台灣歌曲，“今天不回家”、“不得了”等歌曲都在本地翻唱。爲了配合這些歌曲，洪小淩的“新淩星歌台”允許女藝人穿迷你裙上台，結果掀起一陣持續不斷的跟風。
到了近期，歌台越來越專業化，舞台布置、音響燈光都像夜總會那樣。反串演出曾經掀起風潮，男藝人皓皓的美女扮相俊俏，吸引了許多“狂蜂浪蝶”。2013年，警方在男藝人反串這一環節上加強了管制的力度，嚴厲執法，歌台必須先向媒體發展管理局申請藝術娛樂執照，警方才會發出准證，直接打擊了歌台的反串表演。
資深的王雷也以反串的身份出現在歌台上
根據“公共娛樂和聚會（免除）法令”（Public Entertainments and Meetings (Exemptions) Order），歌台必須符合多項規定，才能得到“免除”的申請資格，大費周章。于是藝人紛紛改變做法，通過模仿女生、動作女性化等方式來達到搞笑的效果。可是到了2015年，反串演出有卷土重來之勢，連資深的王雷都穿上裙子出場。關于男生反串這一環節，有人覺得惡心，有人覺得只是娛樂大衆，笑笑就好。
歌台也捧紅了後起之秀，後繼有人。李佩芬從初出道走到今天，能主持能唱，實力一年年增進。“新跑台歌後”陳凱晴在2015年除了當兩台的主持外，還唱了126台，風頭甚健。
“新跑台歌後”陳凱晴
中元節的意義
七月歌台跟中元節已經成爲不可分割的連體。中元節隨著早期的移民傳入新加坡，但慶贊活動簡單，只是燒香點蠟燭，焚燒元寶冥紙，廣東人稱爲“燒街衣”。隨著社會的發展，才增加了道士做普渡法事，爲孤魂野鬼和墮胎夭折的嬰靈超度，演木偶戲給“好兄弟”看。
後來的中元會越辦越大，除了聘請戲班或歌台外，還有競標福物，部分善款用來捐助慈善組織，陰間陽間都受用，積福積德。
以巴耶裏峇的韭菜芭城隍廟爲例，2014年以七萬元連辦四晚歌台，通過網站直播，上場的藝人也年輕化，富商以23萬元來標“發財爐”，成爲亮點。Tampines Mart的爐主也有過辦兩場歌台，答謝鬼神恩賜中馬票頭獎的記錄。喊標所得則捐贈給廣惠肇留醫院。
中元節喊標行善
上世紀80年代我在Philips工作的時候，工友組織了形式簡單的中元會。到了農曆7月，大家湊點錢，由爐主負責買福物如米糖餅幹、罐頭豬腳等，放在紅色的塑料桶裏，插上令旗，一人一桶帶回家。
90年代在國防部工作，到船廠巡視時，也會看到工友在船邊點香燒金銀紙膜拜，有些船員則拿著香進入引擎室拜拜，祈求平安。
慶贊中元之余，不妨重溫中元節的來曆。根據陳蒨的《潮籍盂蘭勝會》，盂蘭傳承自印度的佛教，取自“盂蘭盆”一詞，原來的梵文“Ullambana”的中譯應該是“救倒懸”，意思是用盆子裝滿百味五果來供養佛陀和僧侶，以拯救墮落在惡道的衆生。
中元節源自盂蘭盆節
陳蒨表示《佛說盂蘭盆經》記載了目連救母的故事，講述目連的母親做了錯事，死後墜入惡道飽受折磨。目連聽從佛祖的指引，在農曆七月供養僧衆，成功拯救了母親。
到了南北朝時代，梁武帝開始舉行盂蘭法會，報答父母及祖先的恩德，此後曆代帝王也相繼舉行盂蘭盆會，推崇孝道。唐宋之後，目連救母的故事以戲曲形式流傳開來，盂蘭盆會進一步普及化，成爲民間道教的中元慶典，由道士誦經及通過道教儀式普渡不幸逝世的人。
由此可見中元節已經從開始的救濟父母的孝道，擴大到施于孤魂野鬼的仁愛精神，爲佛教的盂蘭法會賦予道德的意義。
作者簡介
李國樑，特許船舶工程師，學生時期起就愛文字創作，寫散文和短篇小說。成年後，有更多時間思考、挖掘史料與進行社會研究，並通過新加坡國家博物館的義務中文導覽、博客等平台結交同好。博客名“從夜暮到黎明”。