今年，突如其來的新冠肺炎疫情給不少行業造成了巨大沖擊。不過，對于無人零售來說，同時也帶來了需求和機遇。爲了阻止疫情進一步擴散，各國正不遺余力地減少人際社交接觸，無形中催生了對于無人零售、無接觸式購物的龐大需求。10月6日，由中國制造的動態視覺識別智能售貨機AI BOX落戶新加坡並投入使用，這也是新加坡引進的首台動態視覺識別智能售貨機。
據倫敦商業時報預測，2020年到2024年，全球自動售貨機市場將保持每年約11%的增長速度，其中智能售貨機增長占據主要份額，預計市場規模將增加100億美元以上。傳統自動售貨機由于卡槽限制，售賣商品種類有限，且不能開門挑選，無法了解産品保質期等細節，未來將被用戶體驗更好的智能貨櫃取代。此次由EASY M公司推出基于AI智能動態識別技術的智能售貨機AI BOX，是目前新加坡第一個能打開門的AI智能售貨機，它們以雲端算法和大數據爲支撐，可以爲商家節省人工和租金，同時具備“線上+線下”的立體營銷能力，有著巨大的成長空間。
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與傳統無人售貨機相比，AI BOX動態視覺識別智能售貨機最大的特點在于不僅實現了“貼卡開門、自由選購、關門就走”的便利購物新模式，而且在櫃體設計上采用了常溫櫃+冷藏櫃組合及多溫區自由組合的櫃體設計。這一創新設計不僅解決了當前智能貨櫃量産、産能問題，而且大大降低了成本和能效，櫃體硬件多變組合方案讓更多的商品品類在智能貨櫃上實現售賣。目前，該産品已獲得多項專利。
新加坡無人零售興起之初，曾有過一段技術路線之爭，射頻識別（RFID）、重力感應、靜態識別與動態識別等技術都曾經應用過。如今，發展路徑逐漸清晰。RFID、重力感應和靜態識別雖然在特定條件下也能完成無人化結算，但數據采集的精細程度遠不如動態識別，成本上也沒有優勢。從數據驅動和降本增效角度來看，動態識別自然是更好的選擇。
EASY M公司創始人張強林認爲，無人零售重點不是無人，而是有沒有通過技術手段幫助企業實現降本增效。“無人”或者“無現金”和各種“支付科技”噱頭，只是零售終端數字化升級到一定程度後，自然而然的外在表現。
張強林稱，其實，無人零售技術的本質是通過身份識別和商品識別算法，將“人”和“貨”在線化和數字化，從而更好地匹配。立足這個價值點，無人零售技術的應用非常廣泛，並不拘泥于智能貨櫃和無人便利店。將來無論是在消費者畫像分析、貨架陳列優化、智能提醒補貨，還是選品定價策略的制定都大有可爲。
目前，這些應用已經嶄露頭角。以AI BOX智能貨櫃爲例，客戶反饋的數據證明，智能提醒補貨可幫助降低40%的補貨成本。同時，智能貨櫃的分析功能，可幫助優化選品、定價及陳列等一系列經營策略，從而幫助供應商提升30%的銷售業績。AI BOX適用于各種零售業態，包括協助傳統的連鎖零售企業建立消費者數據庫，線上線下協同發展；協助單個社區零售企業升級爲24小時店，並發展衛星櫃，擴大經營半徑；協助品牌專賣店節約店租，增加廣告傳播，並24小時流動促銷吸引粉絲；協助大學生、家庭主婦等個體創業者利用閑暇時光，以較少投入輕松創收；協助政府、集團、工業園區規劃布點，減少人員流動，避免人群聚集，防止病毒傳播；協助傳統售貨機經營者增加品類、轉型數字化並結合線上商城，大幅提升營業額。
正因爲有著巨大的想象空間，近年來零售商們不斷加大人工智能領域的投入。埃森哲分析，全球範圍內零售商在人工智能技術上的支出在2022年將達到50億美元。到2035年，依托人工智能技術，零售和批發業的盈利能力將提升60%。
本次疫情下的短期需求爲無人零售方案商創造了更多實戰演練的機會，也在一定程度上培養了用戶習慣。這對于無人零售技術的長遠發展將大有裨益，加速了無人零售市場爆發期的到來。“我們將以中國技術爲支撐，加大科技創新力量，加速在全球範圍內的市場布局。”張強林說。