吳協龍 報道
近半數的本地企業認爲我國明年的經濟環境將更糟糕。高營運成本和人手短缺仍然是企業面對的最大挑戰，企業希望政府能提供更多援助，協助業者渡過經濟緩慢增長期。
新加坡工商聯合總會（SBF）昨日發布的2016/2017年全國商業調查（National Business Survey）顯示，48％的本地企業認爲明年我國的經濟環境將更差，其中房地産（69％）、建築（54％）和零售（52％）業者對明年的展望最悲觀。
工商聯合總會執行總裁何鳴傑昨天在記者會上說，這項調查是在10月10日至11月23日進行，正逢美國總統選舉成績出爐，以及貿工部再度收窄我國今年全年的經濟增長預測等。他認爲，這些因素可能導致一些商家對明年的經濟展望更趨悲觀。
共有1131家公司接受這項調查。本地企業面對的最大挑戰仍然是高營運成本和人手短缺問題。各行業中，八成的零售業者視營運成本增加爲最主要的挑戰，而94％的酒店和餐館業者則面對人手不足的問題。
經營幹糧和海味生意的玉發貿易公司經理辜家耀接受《聯合早報》訪問時說，公司在聘請本地員工方面碰到許多困難，不得不通過提高工資和福利來留住員工。他希望政府能針對不同行業放寬對外籍員工的限制，以緩解商家面對的人力問題。
披薩連鎖店Pezzo聯合創辦人張展翔說：“餐飲業普遍面對人手短缺的問題，人手不足已成爲本地企業面臨的‘新常態’。”因此，有越來越多公司通過機械化減少對人力的依賴，該公司也已經借助科技如線上點餐來解決人手不足的問題。
此外，在經濟前景不明朗的情況下，企業明年計劃把更多精力投放在提高盈利（59％）和削減成本（47％）上；相比之下，較少會投放在擴展海外業務（22％）、提升員工技能（17％）和采納新科技（11％）。
何鳴傑說，明年的經濟展望疲弱，企業更關注如何在經濟逆境中求存，因此對于企業轉型等課題並不熱衷。整體來看，62％的企業同意公司必須轉型，以便應對經濟增長放緩及顛覆性科技等方面的挑戰，但受調查的中小企業中，僅有15％大力認同這一點。爲此，何鳴傑呼籲當局加強宣導力度，協助中小企業了解經濟轉型的重要性。
值得一提的是，許多企業認爲今年的財政預算案並沒有爲商家帶來顯著效益，只有28％的受訪企業感到滿意。
不少企業期望政府能在明年的預算案中提供更多援助。例如，72％的企業希望政府能在人力問題上給予援助；63％要求政府降低各種合規成本和費用；47％希望政府能推出更多親商政策和措施。
何鳴傑說：“政府的政策和商家的期望有落差，主要是因爲政府較注重長期發展，而商家則比較關注短期的營運問題。”
他籲請政府在爲我國經濟制定長遠的發展策略時，也能適時給予企業援助，以渡過眼前的低潮期。