許多中國的朋友，到了新加坡生活就愛逛牛車水，來牛車水不但要看民俗，還要吃吃吃買買買，還要去佛牙寺拜拜佛。但你也許不知道在牛車水裏還隱藏著兩條有故事的老街。
牛車水（Chinatown）是新加坡的唐人街，名字的由來也反映了當年華人的一段曆史。當時來南洋生活在這裏的華人沒有自來水用，于是用牛車運水，每天這裏都是一輛輛的運水牛車，也算得上是車水馬龍的壯觀景象了。久而久之人們就稱這裏爲牛車水了。如今牛車水成了新加坡華人聚集最多的地方，擁有中國各地的小吃，夜市的牛車水燈火輝煌，像廟會一樣熱鬧。
牛車水大致上爲北到新加坡河，西至新橋路；南至”麥斯威爾”路和克塔艾爾路，東到塞西爾街。不管你何時來到牛車水，這裏永遠熙熙攘攘，不光是華人，老外也特別愛逛牛車水，來這裏感受這份華人世界的民俗。
早在1819年英國政府爲了發展新加坡經濟，從海外招收了大量勞工，在短短幾年裏使新加坡人口由數百人猛增至數萬人，其中來自中國廣東福建的勞工占了很大的比重。那時老華工們都住在新加坡河出海口一帶，從事著繁重的碼頭搬運工作。爲了清掃塵土飛揚的街道，每天用牛車載水沖洗。
1819年英國人萊佛士登陸新加坡之後，從中國南來的華人更多了，大部分人就住在現在的牛車水區。于是萊佛士索性把這個區劃爲華人居住區。當年新加坡還沒有自來水設備，全市所需要的水都得用牛車自市郊載到市中心，再由市中心轉往市內各地。由于唐人街位于中心地區，于是這個以牛車載水供應用水的區域就被叫做牛車水。
牛車水有一個金碧輝煌的寺廟佛牙寺 (BTRTS)，是在2002年11月由釋法照法師創立的。在2003年2月20日在社團法令下注冊。新加坡佛牙寺正殿供養一尊莊嚴的彌勒尊佛，又稱“一生補處菩薩”或又稱“未來佛”和“彌勒如來”。寺內供有佛牙，還有上千座金佛。
寺裏每天善男信女絡繹不絕，人們來到這裏燒香拜佛，爲家人祈福。即使不爲拜佛，在佛牙寺裏走走也絕對值得。寺裏大大小小的金佛數都數不清，那份金燦燦的氛圍讓人印象深刻。
牛車水裏充斥著各類小店，有吃有喝有紀念品手信店，金店藥鋪糕點店，漫步牛車水感覺竟是如此的親切。牛車水雖已經曆了無數的滄海桑田，但不變的是代代相傳的保持宗教和個人家庭傳統的那份努力與執著。當年下南洋的華人祖先乘著平底小船在大海上飄飄蕩蕩幾個月，九死一生的來到新加坡，靠的就是這份執著吧？
牛車水是華人的老街，牛車水裏有著無數華人的辛酸故事。而妓女街和死人街的故事讓人印象尤爲深刻。
史密斯街紅燈區就在牛車水的一角。20世紀初期史密斯街妓院林立，由于當年男性移民人數遠超女性，因此娼妓業在殖民時期的新加坡一枝獨秀。當年史密斯街上的妓院多數爲華人經營，有兩家日本人經營。這裏妓女的生活極其悲慘，很少有活著離開這裏的。
離妓女街不遠就是死人街。以前這條街兩旁大都是殡儀館，俗稱“大難館”的殡儀館是許多病入膏肓的窮人們“待終”的地方。當時新加坡人居住的地方狹窄，活人都不夠住，更別說給垂死的人騰出空間了。況且人們還相信死人會給他們的住處帶來厄運，于是”大難館“應運而生，不但爲垂死的人提供棲身之所，還妥善安排他們的身後事。
再後來，政府禁止了這裏殡儀館和妓院的設立，如今我們看到的這兩條街已經被繁榮的商鋪所取代，只有立在街口的兩塊牌子，告訴我們這裏曾經的故事。