公衆對2017年財政預算案抱有很高的期望，因爲它需要解決短期的經濟痛苦和提高新加坡經濟的長期韌性。
首先，新加坡經濟似乎進入了低速和緩慢增長的“經濟新常態”。相比2015年，去年的失業居民更多，而那些失業超過25周的人需要花費更長的時間找到新工作。商業疲弱對中小企業（SME）所産生的不利影響比跨國公司（MNC）更大。這種緩慢的經濟狀況是結構性多過周期性。由于工作習慣和人力資源管理需要時間來改變舊習慣，政府精心設計的一個由生産力驅動的勞動力市場改革方案，仍有不少改進的空間。
同時，由財政部長發表的2017年財政預算案旨在爲未來經濟委員會（CFE）提出的七大廣泛戰略提供財政支持。盡管我們現在正面臨著日益嚴峻的貿易保護主義，以及由科技迅速發展、區域基礎設施發展和加劇的地緣政治緊張關系帶來的破壞性變化，今年的財政預算案將提高我們高度開放的城市國家經濟的長期韌性。當勞動力、租金和政府收費等方面的商業成本高到難以應對時，企業和員工就會期待能有財政上的支持、政策緩解和政府的援助。
2017年財政預算案的主旨可以視爲一個三管齊下的方法，處理短期需求以緩解壓力和困境、開展長期能力建設使經濟保持適應性和競爭力，以及彰顯政府爲保證各界能享有一個包容和關愛的社會作出的進一步承諾。
我們注意到政府已采取措施減輕公司因周期性經濟下滑而遭受的困難，包括延遲提高外勞稅，提高和擴大2017和2018估稅年的企業所得稅（CIT）回扣。
在未來兩年，爲特別是正在經曆艱苦行業轉型的中小企業所提供的緩沖援助及激勵措施將繼續實施，例如6億元的加薪補貼計劃（Wage Credit Scheme），其中70%將用于津貼中小企業；能使37萬工人受惠的3億元特別就業補貼（Special Employment Credit），以及中小企業流動資金貸款計劃（SME Working Capital Loan）。
爲了能更好地爲未來經濟做准備，在能力建設以及技能提升方面，政府承諾將撥款高達6億元設立“國際合作項目基金”，並且成立全球創新聯盟來幫助新加坡人獲得海外經驗、建立人脈並與同行合作。
令人欣慰的是，我們在2017年財政預算案中看到了持續努力解決收入差距的問題，但是由于經濟增長放緩，在財政資源方面變得更具挑戰性。2016年的基尼系數爲0.402，如非政府的分配效應起了良好的作用，該系數本應爲0.458。新加坡的收入差距已經降至十年來的低點，部分原因也是高收入增長放緩。
須謹慎管理寶貴資源
就業入息補助計劃（WIS）的大量資助、一房和二房的公共住房大量津貼，以及對于低收入家庭的兒童托管補貼，只能在經濟持續增長的情況下得以維持下去。只有在提高工人生産力和生産管理效率的情況下，提高工資才合情合理。
按照過去的傳統，財政部長提醒我們須謹慎管理寶貴的資源，我們必須發展經濟來爲我們日益增長的支出提供資金，堅持“增長我們的經濟是持續提高我們收入的首要和重要步驟”，並且此收入對于實施未來經濟委員會提出的戰略至關重要。盡管世界充滿了不確定性，全球環境也在不斷變化，各部門的支出仍比2016財政年度預算高出了5.2%，或37億元，這包括擴大地鐵系統和興建樟宜機場第五搭客大廈，增加基礎設施方面的開支。2017年財政盈余預計爲19億元，是我國國內生産總值（GDP）的0.4%，遠低于2016財政年度的52億，即GDP的1.3%。（上篇）
王鵬
新加坡國立大學
李光耀公共政策學院
亞洲競爭力研究所研究員