天安门是明清两代北京皇城的正门，始建于明朝永乐十五年(1417年)，最初名"承天门"，寓"承天启运、受命于天"之意。设计者为蒯祥。由城台和城楼两部分组成，有汉白玉石的须弥座，总高34.7米。天安门城楼长66米、宽37米。城台下有券门五阙，中间的券门最大，过去只有皇帝才可以由此出入。图为清末时期天安门上色照片。
明永乐十八年(1420年)，承天门建成，为一座黄瓦飞檐的三层楼式的五座木牌坊，因建造时完全模仿南京的承天门，故命名承天门。牌坊正中高悬"承天之门"匾额。这张照片是袁世凯复辟帝制之时,在天安门挂起招牌,设立大典筹备处。
1900年(清光绪二十六年)8月15日,美军试图用野战炮轰开天安门的城门,但没有成功。后来在紫禁城东面攻城的日军工兵送来云梯,美军才得以登上天安门城楼,并在城楼上升起了星条旗,成为首占天安门的侵略者。这张照片印证了百年耻辱。
民国十四年(1925年)十月十日，故宫博物院成立，天安门开始对民众开放。图为清末时期伤痕累累的天安门。
明天顺元年(1456年)，承天门遭雷击起火被焚毁。明成化元年(1465年)，由工部尚书白圭主持，由蒯祥设计并领衔重建了承天门。此次重建后的承天门，只是由原来的东西宽5间、南北进深3间，扩大为宽9间、进深5间，形制上由原来的牌坊式改建成宫殿式。承天门由城台和城楼两部分组成，是当时北京城里最大、最高的一座门楼。本次重修，也奠定了今日天安门的形制。这是民国时期的天安门，上面悬挂着蒋介石画像。
明崇祯十七年(1644年)，李自成率领农民起义军攻占京城再次被毁。次年再次重修承天门。清顺治八年(1651年)，清世祖福临下令在原址废墟上大规模改建，并更名为"天安门"，取"受命于天，安邦治国"之意。康熙年间又经过两次大规模的修缮。这是民国时期的天安门。
金水桥分为内外金水桥，建于明永乐年间。内金水桥位于故宫内太和门前广场内金水河上，系五座并列单孔拱券式汉白玉石桥；横亘在天安门前外金水河上的三孔拱券式汉白玉石桥为外金水桥，重建于清康熙二十九年(1690年)。
清光绪二十六年(1900年)，八国联军攻入北京，洗劫并炮轰天安门。这是民国时期的天安门。
这张照片拍摄于1901年，结束逃亡生涯的慈禧回到皇宫中。照片可见大清门和远处的天安门。
1917年7月1日,张勋在北京拥戴前清逊帝溥仪复辟,天安门前再现龙旗。
1969年12月15日至1970年4月7日，为彻底解决天安门城楼几百年来积存下的种种问题和不安全隐患，将旧城楼拆除。重建的天安门城楼实际通高34.7米，比以前高了83厘米。这是2019年9月的天安门。
这是2019年9月的天安门。新中国的天安门重新焕发了青春，无比壮丽。