1799年2月，在位時間60年，實際掌權時間達到63年的乾隆皇帝去世，引發了滿清王朝政治局勢的大震蕩，他的第十五個兒子嘉慶雖然早在1796年就已經登基爲帝，但是在位前三年並不掌握實際權力，從某種意義上只能算得上是一個傀儡，而乾隆便是他頭上的巨大黑雲。
等到乾隆一去世，嘉慶頭上的這片黑雲也終于消散，在可以開始執掌最高權力以後，嘉慶皇帝做的第一件事情，就是開始著手徹查原來的領班軍機大臣，被民間稱爲“二皇帝”的和珅。任用了原本日常裝老的劉墉（劉羅鍋）與裝傻的董诰去調查和珅，這兩人也確實不負衆望，成功地整理出來了和珅的“二十大罪”。
朝臣們在看出端倪以後，也是紛紛上書彈劾和珅，在證據確鑿之下，和珅很快就被入獄，原本嘉慶想要將其淩遲處死，抄家之後滿門爲奴，但是因爲和珅原本對于清王朝立有大功，再加上他的長子又娶了乾隆最疼愛的女兒，嘉慶皇帝最疼愛的妹妹十公主。
于是在十公主的萬般懇求之下，和珅被賜死于獄中，並且得以留下全屍，其家人也得以幸免，不過處境自然不比從前。我們知道古代的時候，朝廷之中往往分有派系，彼此之間是相互影響的，比如說宋朝時候的蘇東坡一被貶官，那麽作爲他的學生秦觀等人也就會被貶官。
既然和珅的權勢地位發生了巨大改變，他的家人也受到波及，那麽作爲他好朋友的紀曉岚，最終下場又是如何的呢？由于《鐵齒銅牙紀曉岚》等等影視劇的流行，很多人都認爲和珅與紀曉岚等人是死對頭的關系，但其實並非如此，曆史上的紀曉岚比和珅要大上二十六歲，兩人之間算得上是惺惺相惜的忘年交。
雖然和珅是一個經濟學的人才，能夠通過種種方式迅速將皇帝的小金庫扭虧爲盈，讓清朝的國庫收入也大大增長，而紀曉岚則是一個文學上的人才，主持編撰了《四庫全書》，同時撰寫了《閱微草堂筆記》等作品，看上去所在領域並不相同，但其實也有很多的日常交往，紀曉岚也曾經以前輩的身份，多次告誡和珅需要收斂，奈何和珅沒有聽勸。
等到和珅在1799年被賜死的時候，紀曉岚已經是75歲高齡，由于並沒有從事與和珅集團相關的事件，所以並未受到波及，依然受到嘉慶極高的信任，生活風平浪靜，甚至依然擔任著朝廷內的高官，領取著極爲豐厚的俸祿，但是因爲身體原因已經不再管理具體事務，只是偶爾發出自己的獨特見解。
紀曉岚1815年因病去世，嘉慶親自給他作了祭文，認爲紀曉岚“敏而好學可爲文,授之以政無不達”，于是給了一個“文達”的美谥，也就是說紀曉岚聰明好學，文章寫得很精妙，同時對于政事的處理也極爲通達，算是對于紀曉岚一生功過的總結。