這場大火牽動著全世界人民，統共燒毀了超過1000萬公頃土地和2500棟房屋，造成至少33人死亡，約10億動物葬身火海。
而在這場大火中，一種神奇的植物，也進入了大衆的視野，它就是大家熟悉而又陌生的桉樹。
桉樹是澳大利亞的國樹，早在16世紀初歐洲人登陸時，澳洲大陸就已經遍地桉樹了。
不過桉樹並非只有一種，而是指桃金娘科Myrtaceae，桉屬Eucalyptus下所有植物的統稱，有超過800多個種類和100多個變種和亞種。
無論是活葉還是將要掉落的死葉，都清晰可見其油腺斑點。圖源：Thomas Fairman
另外，當揮發的桉樹油與塵埃、水蒸氣以及陽光等混合，還會在空氣産生一種詭異的藍色調。而這種現象在澳洲，特別是新南威爾士州的藍山就很常見，“藍山”這名字便是起源于桉樹制造的“藍色霧霾”。
再加上那些易揮發的桉樹油，就算挖出隔離帶，大風依然能讓火勢迅速蔓延，這讓許多常見的森林防火方式失靈。有時候，被點燃的桉樹還可能會發生爆炸。
全球森林火災觀察顯示，超過70%的火災發生在森林景觀，而這其中主要是不同類型的桉樹林地。例如2017年造成66人死亡的葡萄牙大火，其中一個重要原因就是大規模種植的桉樹。
而在遍地都是桉樹的澳洲，林地火災幾乎已經成了標配。只是澳洲適逢120年來極旱和極熱，這才讓這次火災的規模空前，而2019年新南威爾士州的火災警報數量也比過去20年都要高出4倍。
但問題來了，既然桉樹如此易燃易爆，它們爲什麽還能在澳洲坐擁如此多的土地？
事實上，自然界的許多生物都懼怕火，火焰幾乎是死亡的代名詞。即便是懂得利用火是人類，也要對火忌諱三分。而對于那些沒長腿、不會跑的植物來說，火帶來危害也嚴重得多。
不過，在漫長的演化歲月下，很多樹木也演化出了許多預防火災發生或能在火災中降低損失的策略。例如橡樹林就因爲不易被點燃且不易引起火災，而成爲一種防火樹被種在生物防火隔離帶上。
其次，桉樹還有厚厚的樹皮，其位于樹幹中心輸送養分的導管也藏在木質部深處，不易被傷及。與其他植物相對，桉樹在大火過後的存活率更高，受影響也更少。
而更讓人感覺驚訝的是，桉樹還會利用大火讓自己的種子和嫩芽進入新一輪的萌發。桉樹的樹皮下會有一些處于休眠狀態的芽，桉樹的種子也擁有堅硬的外殼。大火的高溫正好能喚醒沉睡的休眠芽和讓種子外殼爆裂，讓它們快速萌發。
不過，說到桉樹的頑強和強勢，它們作爲一種人工經濟林木引起的爭議也不少。
從經濟上來說，桉樹可謂渾身是寶，它們的身影混迹在各類清涼油、精油、涑口水、紙張和花卉園藝中。當然，其中最重要的還是桉樹能快速地提供大量優質的木材。
但近年來，桉樹在我國口碑下滑嚴重，成了不少人眼裏的“妖樹”。我國民間甚至還掀起了“滅桉”、“滅桉”的風潮。他們認爲桉樹是“抽水機”——需大量水分，導致地下水位下降和土地沙化；“吸肥器”——對肥料需求很大，導致土壤退化、土地貧瘠；“霸王樹”——對其他物種有抑制性，導致其他植物無法存活；“毒樹”——釋放毒素，危害人體，使孕婦流産等。
不過，這都是陳年老謠言了。桉樹確實有著自己獨特的生存優勢，但還不至于到妖樹的地步。關于“抽水機”一說，已有研究顯示：每合成1公斤生物量，松樹需1000升水，黃檀、相思也在800升以上，而桉樹只需要510升。由此可見，說桉樹抽水機並不成立。
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