如果你去日本旅遊，可能會對這個國家複雜的交通網絡感到驚訝，大概也會因此認爲，這就是日本基礎設施發達，甚至是國民經濟富足的一種體現。但是有人卻對這種說法提出了質疑，其認爲日本基礎設施過剩，很多需求其實是被人爲創造出來的，而這背後是日本政府在買單。這到底是怎麽回事？
其次，由于長期承接政府工程，大型建築私企和政府部門關系密切，建築利益集團出現。大型工程基本被大成、鹿島等幾個建築商承包，他們建立起行業壁壘，排斥中小公司進入。建築領域看似自由競爭，其實已被財閥壟斷。
日本政壇一向以廉潔著稱，建築卻是腐敗高發區，時不時曝光營私舞弊和賄賂事件。建築工人、退休工人及其家屬，他們組成團體，作爲建築公司的後援。政府人員退休後，往往會加入這些團體，成爲建築公司的幕僚後盾。這就是在日本影響力很大的“特殊法人”，這些團體既受大公司供養，還能從政府那裏拿到補貼。他們是日本建築業擴張的一大推手。
建築工程已是日本最大的行業之一。據統計，1998年日本建築業的就業人口達690萬人，占日本勞動力總數的10.1%，相當于歐盟和美國相關數字的兩倍。將公共工程派生的相關就業人口算進來，專家估計，這個數字估計還會增加一倍。有龐大就業人口作爲選民，那些好大喜功，熱衷于大興土木的政客就容易出頭。
1990年代以後，日本經濟萎靡不振，可能也刺激了建築業發展。通過基礎設施建設來“創造就業”，並“刺激需求”，這是主流經濟學界流行的思想。經濟越不景氣，政府越要開動馬力，大興工程。農林水産省、建設省（後並入國土交通省）都是執掌公共預算的大戶，他們也在不馀余力地創造需求，好讓本部門擴充權力。
這實際是凱恩斯經濟學在日本的應用。人爲創造需求其實就是吸毒，只有加大劑量才能讓各界滿意，一旦戒斷，將面臨短期大量失業和經濟蕭條，這是政客所不願見到的。
科爾認爲，日本建築行業的繁榮，已經脫離經濟需求。最重要的標志，就是缺乏利潤考核。沒有利潤考核，任何需求都形同鬼魅，變得膨脹而虛假。日本人當然可以呼籲更安全的國土環境，成本是多少，誰將爲此買單，這些都是需要追問的話題。在政府資助的行業，考核指標失效，一切憑主觀猜想和選民人數，政客也從中作梗。
過度建設是有後果的。日本政府欠下債務，高企的民間儲蓄經政府之手，輸送到無效率的工程建設上。建築行業高薪穩定，吸引大量就業，而服務業和互聯網的就業人口減少。科爾寫《犬與鬼》是在2002年，如果他看到今天日本互聯網的落後，我想他一定會把它歸結于建築業吸收了太多聰明的大腦。很多國家的經濟問題是“脫實向虛”，而日本的問題很顯然是“脫虛向實”。日本經濟被建築業綁架了，這個國家變得死板沉悶，缺乏活力。
這就是《犬與鬼》這本書談到的重點問題。阿列克斯·科爾認爲，這只是日本社會官僚體制化的一個表現。表面上看，日本是高度發達的資本主義國家，實際上官僚體制束縛無處不在。日本自然環境失去純樸氣息，變得矯揉造作，只是冰山一角。