《還珠格格》可謂是童年的經典回憶，時至今日已經十多年了，一提起劇中的人物，大家依然能在腦海中回憶起那活潑可愛的還珠格格小燕子，文武雙全的五阿哥永琪。只不過故事雖然美好，卻也只是故事，曆史上根本就沒有還珠格格小燕子，永琪倒是確有其人，卻愛得不是故事中的小燕子。
永琪在十六歲的時候就已經被賜婚，而婚約對象則是雍正時期名臣鄂爾泰的孫女西林覺羅氏。作爲永琪的正福晉，《還珠格格》中小燕子這一人物形象便是來自于她，只不過作爲真正的名門貴族出身的西林覺羅氏是真正的大家閨秀，不像小燕子那樣出自民間，也沒有小燕子的活潑可愛。因爲政治婚姻的緣故，永琪對這個“小燕子”並不感冒，夫妻兩人的生活只能算是相敬如賓，並沒有電視劇裏的那般恩愛。事實上，永琪真正的心中所愛是他的側福晉索綽羅氏。索綽羅氏雖然也是朝中重臣之後，卻遠不及西林覺羅氏尊貴，但在永琪心中，索綽羅氏要更爲重要。永琪的一生中，一共有六個兒子和一個女兒，其中有五個兒子都是和索綽羅氏所生的，占了他後代的大半，可見永琪對她的寵愛。
兩年後，永琪再次成爲父親，和愛妻索綽羅氏迎來了第三個兒子，這個孩子並沒有像之前那樣一出生就離去，但也只活了兩歲多就撒手人寰。接連的打擊讓夫妻二人痛不欲生，但永琪並沒有怪罪妻子，反而一如既往地疼愛她。乾隆二十九年，索綽羅氏爲丈夫永琪生下了雙胞胎兒子，這次兩個孩子雖然夭折了一個，但另一個順利活了下來，被取名了綿億，顯然寄托了永琪夫婦對這個唯一兒子的祝福，希望他壽歲綿長，平安長大。可惜的是綿億雖然如同父母期望的那樣順利長大，他的父母卻沒能壽歲綿長。綿億才剛剛兩歲時，永琪便英年早逝，當時他才二十五歲。而接連生育下又數次遭遇孩子早夭的噩耗，導致索綽羅氏的身體本就虛弱，又聽聞夫君去世，大受打擊的索綽羅氏也一日不如一日，很快就香消玉殒，追隨夫君而去，只余幼小的兒子獨自生活。永琪的去世令乾隆也悲痛不已，看到孫兒年幼無依，愛屋及烏下更是親自將綿億帶在身邊撫養。
永琪谥號爲“純”，封和碩榮親王。不同于大多數人死後封王，永琪在生前就已經封王。尤其是“榮”親王，“榮”字在親王封號中極爲尊貴，清朝曆代封榮親王的皇子屈指可數，無一不是極爲受寵的皇子，可見永琪在乾隆心目中的地位。