在看秦末漢初的曆史時，經常會看到一句“楚雖三戶，亡秦必楚”，甚至在秦朝一統六國，包舉天下，囊括四海達到鼎盛時，這句話仍然存在。“楚雖三戶，亡秦必楚”這句話來自于楚國的一個神秘老人，名叫楚南公。
《史記·项羽本纪》载，早在楚怀王客死于秦时，楚南公就说过：“楚虽三户，亡秦必楚”。这里的“三户”是指楚王族的芈氏和本支熊氏之外，另分的昭（昭阳）、屈（屈原）、景（景差）三氏（即三户）。
意思是即使楚國只剩下這三個家族也依然不會丟失滅掉秦國的決心。而之所以說出這樣不共戴天的話，就是因爲“楚懷王客死于秦”。
楚國起源于蠻夷之地的一個小部落，在周武王姬發滅商的時候，這個小部落因爲作戰勇猛，屢建奇功，而被周武王看重。在成功的伐纣之後，周武王賞賜給了楚國人極爲廣闊的地方作他們的國土，但是這裏之前並沒有多少人涉足，非常荒蕪。惡劣的環境，凶惡的野獸，難以祛除的瘴毒，這使得楚人先民不得不變得更加凶猛才能夠在這樣的環境裏生存下去。
在這樣惡劣的環境，自然而然地生出了崇尚強大的思想。並且在這種思想的影響下，楚國也是人人尚武，兵卒的戰力很高。等到春秋戰國時期，楚國更是出現了一位一鳴驚人的霸主——楚莊王。同時他成功地吞並了周圍的七十多個小國家，一時間變得無比的強大。
然而這樣的王國仍然也逃不過興衰的轉換，公元前299年，秦國攻占了楚國八座城池，秦昭襄王約懷王在武關會面。懷王不聽昭睢、屈原勸告，決定前往武關，結果被秦國扣留。秦王逼迫他割地保命，被仍肩負國家責任感的楚懷王嚴詞拒絕。秦無法達成挾持楚懷王輕松拿到楚國領地的夙願，無奈下只能一直囚禁楚懷王，直至楚懷王逝世。
公元前278年，秦國大將白起帶兵南下，攻破了楚國國都。屈原亦在同年五月五日這天投汨羅江自殺。楚國，亡。于是《史記·项羽本纪》才说：“夫秦滅六國，楚最無罪。”
賈誼的《六國論》這樣評價秦統一六國：“及至始皇，奮六世之余烈，振長策而禦宇內，吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合，執敲撲而鞭笞天下，威振四海。”
自從公元前230年，秦軍長驅直入，俘虜韓王安，滅亡韓國，在其故地設置穎川郡起，直至公元前221年，秦軍攻入齊都臨淄（山東淄博），齊王建投降，齊國被正式納入秦國版圖。秦國僅僅只用了十年的時間，就滅掉了六國，建立起了統一的中央制集權王國—秦帝國。但那怕秦國成爲了一個空前強大的大一統帝國，亡秦必楚的聲音也仍然沒有消退。而秦王政作爲想要千秋萬代的始皇帝也萬萬沒有想到，在他死後僅僅三年的時間裏，這個他爲之付出了巨大心血而建立起的帝國，就土崩瓦解，灰飛煙滅了。
秦國囚禁楚懷王導致國家大亂，使得楚國人認爲秦國背信棄義，即便一時強大，最終也會被楚國人所打敗。在經曆了楚國的滅亡之後，無數的楚國人都明白一個道理，就是團結才能夠複國。而無論多麽的火苗，在足夠多的幹柴的助勢之下，一旦爆發，那將是無情的燎原天火。
而這樣的星星之火，從來沒有消退過……
公元前210年，被稱爲“千古一帝”的秦始皇死于他第五次東巡途中，長公子扶蘇被害死，次子胡亥繼位爲“秦二世”。公元前209年，一群忍受不了秦王朝暴政的楚國人，在被逼遠行邊關狩邊的征途中，斬木爲兵，揭竿而起，發動了想要推翻秦王朝暴政的農民起義。
這次起義就是著名“陳勝吳廣起義”。由于陳勝和吳廣都是楚國後裔，爲了激發群衆反秦積極性，取得民衆的支持和同情，他們審時度勢，打出了“大楚興”的旗號。起義軍一舉攻克大澤鄉後，迅速地攻占了蕲縣。陳勝、吳廣的壯舉，得到了附近飽受秦苦的老百姓的積極響應，他們紛紛加入起義隊伍。
在陳勝、吳廣攻打下陳縣之後，據《史記·陈涉世家》记载：三老、豪杰皆曰：“将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。”陈胜乃立为王，号为张楚。
也就是說，第一個開啓反秦大業的人正是“楚國人”，而楚國人陳勝爲了迎合天下反秦的人，將自己的政權也稱爲“張楚”，意爲“張大楚國”。張楚政權的建立，推動秦帝國反秦鬥爭的高潮，而陳勝的張楚政權，也成爲了農民反抗秦朝統治的旗幟，並顯示出了巨大的號召力，使得各地民衆紛紛響應。其中便有楚國名將項燕的後代項梁，以及史稱“西楚霸王”的項羽。
公元前209年，陳勝親率起義軍與秦軍激戰，雖奮力拼搏，但終究未能挽回敗局，被迫退至下城父。在陳勝重新聚集力量，准備再做反秦的努力之時，沒想到竟被跟隨自己數月的車夫莊賈殺害。雖然陳勝身死，但是反秦大業的烈火並沒有消失，反而愈發熾盛。
公元前207年，劉邦用張良計，以郦生、陸賈往說武關秦守將，襲攻武關，破之。九月，進至藍田，與秦軍大戰，再破秦軍。用張良之策，其余之地皆不戰而降。十月，劉邦軍進駐霸上，秦王子嬰向劉邦投降，秦朝正式滅亡。
而劉邦的籍貫是沛縣豐邑中陽裏，沛縣也是楚國範圍之內，所以劉邦也是“楚國人”，並且劉邦的謀臣武將，除張良等少數人外，也都是楚地英豪。而亡秦的決定性戰役就是在三戶水一帶展開，楚將項羽率軍戰勝秦軍主力，並接受其投降。從此，秦亡便成了不可逆轉之勢。剛好印證了“亡秦必楚”的說法，精准無比。