第三次中東戰爭被炸毀在機場的埃及軍機
1973年贖罪日，埃及空軍發起雪恥戰
穆巴拉克出身空軍，曾經在蘇聯學習駕駛圖-16轟炸機等技術。1969年，他出任空軍參謀長，並于1972年擔任埃及空軍總司令。1973年1月，穆巴拉克被阿拉伯國家聯盟防禦理事會任命爲埃及、敘利亞和約旦三戰線空軍司令。可以說，第四次中東戰爭期間，穆巴拉克成爲了阿拉伯一方空中力量的真正“掌門人”。
當時的阿拉伯空軍雖擁有龐大的作戰機群，而且性能不差，但與以色列空軍進行空戰總是落入下風。1967年第三次中東戰爭（六日戰爭）期間，埃及和敘利亞等國空軍，更是被劣勢的以色列空軍打得幾乎全軍覆滅，成爲了阿拉伯國家的奇恥大辱。因此，第四次中東戰爭成爲了埃及等國空軍報仇雪恥的機會。
敘利亞裝甲部隊在戈蘭高地遭到慘敗
尼羅河三角洲上空的警報
經過一周的鏖戰後，以色列和埃及的地面部隊仍然在西奈半島僵持不下。與此同時，以色列國防軍卻在北線戈蘭高地重創敘利亞軍隊，裝甲部隊開始威脅大馬士革。
10月14日，爲支援北線的敘利亞，埃及進入西奈半島的兩個集團軍出動9個裝甲旅向米特拉和蓋迪山口發起大規模突擊。埃及空軍同時出動大批米格-17、蘇-7等戰機進行地面支援。但是，埃及這場地面攻勢遭到了慘敗，裝甲部隊和作戰飛機都付出了巨大損失。
與此同時，埃及空軍司令部預知到以色列很可能在當天做出空中反擊，對埃及機場進行空襲，因此提前做好了准備。當天下午，一場激烈的大規模空戰果然在曼蘇拉機場和埃坦機場上空爆發。
以色列F-4E“鬼怪”式
但在15時15分，面向地中海的埃及雷達站向空軍司令部發出警報，報稱20架F-4“鬼怪”式戰鬥機航向西南，正在接近三角洲地區，即將飛越賽義德港。
埃及空軍總司令穆巴拉克中將當機立斷，對第104聯隊指揮官阿赫邁德·納斯爾發出戰機升空指令，曼蘇拉機場首先出動了16架米格-21。但是，穆巴拉克認爲，這一批以色列戰機只是誘餌，目的是把米格-21從空軍基地上空引走，以便第二波戰機能夠趁機偷襲機場。因此，首批出動的16架米格-21戰鬥機，只是奉命在曼蘇拉機場上空組成“空中保護傘”。而且，飛行員們接到指示，不許自行追趕和攻擊以色列戰機。
埃及米格-21戰鬥機
米格與鬼怪的空中大戰
埃及的16架米格-21戰鬥機在曼蘇拉上空組成傘狀隊形，向以色列戰機編隊沖去，試圖打散以機編隊。這時，曼蘇拉又起飛第二批16架米格-21，坦塔機場也起飛了8架戰鬥機。在曼蘇拉以北幾十公裏處，埃及戰機與以色列戰機遭遇，雙方迅速展開空中格鬥。
15時38分，埃及的雷達站再次發出警報，第三波約16架以色列戰機又從海上超低空來襲。曼蘇拉機場將最後的8架米格-21也全部升空，阿布哈馬德機場也出動8架米格-21奉命協助。
按照埃及戰史的說法，當天下午，以色列在空襲中投入了約120架“鬼怪”式戰鬥機和“天鷹”式攻擊機，埃及空軍則累計出動了62架米格-21進行攔截。雙方戰機布滿了天空。據埃及飛行員莫德哈德·阿拉法事後回憶到：“這場戰鬥令人恐懼，因爲我從來沒在一個地區見過這麽多飛機。我們不僅在進行‘狗鬥’，還要不斷警告其他飛行員，他們的尾巴上有敵機……”
以色列“鬼怪”、埃及米格-21和以色列“天鷹”對比
與此同時，第104聯隊大約20架米格-21MF打光了導彈，紛紛在曼蘇拉機場降落，在短短時間裏完成加油、裝彈的工作，再次重新起飛參戰。據埃及戰史稱，從米格-21落地到重新起飛，平均只花費7分鍾時間！
重新起飛的第104聯隊，與第102聯隊合兵一處，在尼羅河三角洲的德克尼斯村上空，與新來的、撤退的以軍飛機混戰在一起。
從以色列空軍的事後描述來看，他們也將曼蘇拉空戰視爲一場艱難的戰鬥。以色列空軍第201中隊飛行員埃裏·佐哈爾稱，這場空戰是“一生中最艱苦的戰鬥”。當時，第201中隊的“鬼怪”式戰機遭到空空導彈、航炮、地空導彈的多重攻擊，尤其是米格-21令以色列戰機狼狽不堪。“鬼怪”戰機匆忙在機場上空投擲炸彈後，只能一架接著一架分散逃亡。
空戰中被擊落的以色列“幻影III”
埃及空軍少有地贏得一次戰術性勝利
曼蘇拉空戰，是埃及空軍對以色列空軍的一次難得戰術性勝利，極大振奮了國民士氣。
當天晚上22時，開羅廣播電台播放了“第39號公報”，宣布當天在埃及多個機場上空發生數場空戰，其中北部三角洲地區的空戰最爲密集。埃及宣稱，有15架敵機被埃及戰鬥機擊落，埃及方面損失3架，這些戰果不包括當天在蘇伊士運河一線擊落的以軍飛機。
第二天早上（10月15日），以色列電台也發表了“空戰報告”，宣稱以色列空軍在昨日擊落了15架埃及飛機。但是戰爭結束後，以色列空軍又將戰果降爲了7架。
以色列幻影III戰鬥機
長期以來，西方史書一直宣稱以色列空軍在第四次中東戰爭中獲得“驚人戰果”，甚至有“鬼怪式創造了56比1的交換比”的誇張說法。但是，這些說法值得商榷。
按照以色列和西方的說法，以軍在共擊落355架阿拉伯國家的飛機（其中防空戰果約100余架），其中埃及飛機有172架。以色列宣稱在整個戰爭中共損失了110架戰機，其中多數是防空火力擊落，被埃及戰鬥機擊落的只有5-8架。埃及和敘利亞方面則宣稱擊落了387架以色列戰機，包括空戰和防空戰果。
需要強調的是，按照以色列公布的空戰擊落數，三分之二以上戰果是“幻影”戰機創造的（大約160架以上），“鬼怪”戰機的戰果不到80架，同時期“鬼怪”則有32架被擊落（多數損失于防空火力，空戰損失4架）。所以，“鬼怪”最樂觀的空戰交換比只有20比1。
穆巴拉克與薩達特
可以說，在穆巴拉克的指揮下，埃及空軍在技術水平遠不及以色列的前提下，在戰爭期間盡可能發揮出了最大的作用。整個戰爭期間，埃及空軍的500架各式戰機損失了172架，盡管損失慘重，但主力尚存，比前三次中東戰爭打得都好。
正因爲如此，穆巴拉克在國內贏得了極高的榮譽，于次年晉升爲上將，逐步成爲埃及總統薩達特的副手，並在1981年正式成爲埃及最高領導人。埃及政府則在第四次中東戰爭結束後，將10月14日定爲“埃及空軍節”，以紀念這一個有意義的日子。（作者：陶慕劍）