有人說,中外遊客到了北京後,有3個地方必去。一是故宮博物院,二是八達嶺長城,三就是本文將要說到的王府井大街。
王府井大街位于北京市東城區,街道全長1818米。其中東單三條至金魚胡同段爲商業步行街,長度爲548米。如果步行的話,幾分鍾就能走完全程。但是,王府井可能是中國最有名氣的一條商業街——如果不是之一的話。
我們知道,從宋朝時期開始,遼國、金國就在北京進行經營。只不過,那時候王府井一帶還只是默默無聞的小村落。1272年,元朝皇帝忽必烈宣布定都于北京,對北京進行大規模營建。于是,王府井一帶的人煙逐漸稠密,變得熱鬧起來。
明朝建立之初,明太祖朱元璋定都于南京,將北京封給燕王朱棣。朱元璋死後,朱棣發起“靖難之役”,趕走他的侄子建文帝朱允炆,繼任爲帝,並將都城從南京遷到北京。朱棣繼續在北京搞開發建設,並未雨綢缪地給自己的皇子皇孫們修建了10個王府,讓他們在分封藩王之前居住、生活。10個王府所處位置,就在王府井一帶。因此,人們稱這一帶爲“十王府街”。
後來,隨著這一帶商業活動的繁榮,整條大街都叫“王府井大街”。
從上世紀二十、三十年代以來,王府井大街成了商業街,聚集了許多知名的商家。新中國成立後,王府井大街進行了整頓和改造,形成了以東風市場和北京市百貨大樓爲主體的繁華商業區。從那時候開始,王府井大街集中了全國最大的工藝美術商店、新華書店、外文書店、照相館、醫藥器械商店。東風市場和北京市百貨大樓的日用百貨、五金電料、服裝鞋帽、珠寶鑽石、金銀首飾等,琳琅滿目,吸引了中外遊客前來光顧。一時之間,王府井大街成了“日進鬥金”的“金街”。