有人說，中外遊客到了北京後，有3個地方必去。一是故宮博物院，二是八達嶺長城，三就是本文將要說到的王府井大街。
王府井大街位于北京市東城區，街道全長1818米。其中東單三條至金魚胡同段爲商業步行街，長度爲548米。如果步行的話，幾分鍾就能走完全程。但是，王府井可能是中國最有名氣的一條商業街——如果不是之一的話。
我們知道，從宋朝時期開始，遼國、金國就在北京進行經營。只不過，那時候王府井一帶還只是默默無聞的小村落。1272年，元朝皇帝忽必烈宣布定都于北京，對北京進行大規模營建。于是，王府井一帶的人煙逐漸稠密，變得熱鬧起來。
明朝建立之初，明太祖朱元璋定都于南京，將北京封給燕王朱棣。朱元璋死後，朱棣發起“靖難之役”，趕走他的侄子建文帝朱允炆，繼任爲帝，並將都城從南京遷到北京。朱棣繼續在北京搞開發建設，並未雨綢缪地給自己的皇子皇孫們修建了10個王府，讓他們在分封藩王之前居住、生活。10個王府所處位置，就在王府井一帶。因此，人們稱這一帶爲“十王府街”。
後來，隨著這一帶商業活動的繁榮，整條大街都叫“王府井大街”。
從上世紀二十、三十年代以來，王府井大街成了商業街，聚集了許多知名的商家。新中國成立後，王府井大街進行了整頓和改造，形成了以東風市場和北京市百貨大樓爲主體的繁華商業區。從那時候開始，王府井大街集中了全國最大的工藝美術商店、新華書店、外文書店、照相館、醫藥器械商店。東風市場和北京市百貨大樓的日用百貨、五金電料、服裝鞋帽、珠寶鑽石、金銀首飾等，琳琅滿目，吸引了中外遊客前來光顧。一時之間，王府井大街成了“日進鬥金”的“金街”。