在美國生活，衣食住行真的有我們想象的那麽好？那麽便宜嗎？以下是一位在美國上班的人講述美國真實的生活成本：
收入
美國的統計人均年薪是三萬五千美金，這好比是我了解的高盛2009年人均薪酬77.5萬美金，我認識的在一家會計部門工作的員工加獎金剛到10萬美金，除此外還有大量的低收入人群。所以說人均是被拉起來的。律所、投行、基金、銀行、醫生等行業的薪資水平遠高于其他行業，東部大城市的收入也會比中西部、中小城市和農村高很多。
在紐約這樣的大城市，一份正常行業白領工作的薪水在4.5-9萬美金，但是由于稅收很高，到手只有60-70%，可支配月收入在2.5k-4.5k之間，當然如果家裏一堆孩子，老婆又不上班的話可以退稅不少，但是那樣的日子是緊巴巴的。
大城市的服務業人員薪資在3.5-6萬美金，而小城市的大部分人在沃爾瑪這樣的地方工作。一年收入大概3-4萬，除去稅和保險，一年就只有2-3萬，再除去生活費用，就算一年能存下1-2萬，買個15萬的房子(鄉下)也要10年。當然這是咱們中國人的活法，按老美們的習慣，美國人是無論如何存不了一半的錢的。
這樣算來，一個月可支配收入在4K-5K是相當富裕的，在紐約這種地方除上述幾個特殊行業，其他行業只有多年資曆，做到中層管理及以上才能拿到這麽多。小城市我就不知道要多久。另外因爲無處不在的“玻璃天花板”的問題，極少華人可以做上去，我認識的許多華人，工作到四五十歲了，還在8-12萬的區間，這個收入養家糊口是不容易的。
美國的獎金是按45%-50%交稅的，工資稅一般要交聯邦稅，州稅和市稅，加起來大概在25%-40%。美國的稅收極重，他們有句婦孺皆知、脍炙人口的話：“人一輩子只有兩件事躲不掉：交稅、死亡”。
房子
不要拿北京上海的房子和美國方圓50裏不見一個人影的地方比。如果你非要說上海市中心房子十幾萬了，那我是不是應該拿曼哈頓中央公園旁邊的房子比呢？曼哈頓中央公園旁邊兩室一廳、三室一廳動辄七八百萬，上千萬美金，沒有可比性。
二十萬美金的確可以買套別墅還帶遊泳池，但這種地方是在中西部，去最近的超市要開車一個多小時。這樣的房子放在大城市周圍開車兩小時能到的地方，至少三百萬美金起。工薪階層就不談別墅了，紐約周邊(不含曼哈頓)的兩室一廳在40-100萬美金左右，當然看在哪個區，也有30萬的，在黑人區。
買房後有一項重要開支，那就是地産稅。這個根據房子的價值以及所在區域的學校好壞而定，一般每年在六千到兩萬美金，更好的社區還有其他的管理費等。這意味著住三十年，房産稅就夠再買一套一樣的房子了。所以比較房價時別忘記了這個重要支出。就算一個人工作很好，一年有10萬收入，稅和保險大概占到1/3，到手6-7萬，一年極其節儉，可以存3-4萬，那麽大概需要將近20年的時間在紐約外圍買一套兩室一廳。
再說租房子，喜歡去酒吧的美國人往往願意住在曼哈頓，這樣淩晨回家比較方便。住在曼哈頓的往往是兩室一廳把客廳隔出來然後三個人住，這樣一個人分攤1.2k-1.6k的月租。紐約周邊的房子稍便宜，合租的話每個人攤800-1.1K。這樣算來，每個月三分之一到二分之一的錢就交房租了。
前面說了，中小城市房價稍低，但問題是那些地方工作機會很少，除了低等體力勞動，外國人很難生存下去。絕大部分的第一代移民都還是在大城市周圍的，所幸的是美國人沒有結婚必須買房的習俗，大部分人都會到四十多歲才攢夠首付，開始買房，還有許多人一輩子租房，到退休時去小地方買個房子養老，其實也是不錯的選擇。
車和交通
美國買車確實便宜，但是網上說“買輛車最多30000美元——寶馬”，“寶馬Z4，報價29881美元”，我有些無可奈何。不花3萬6買不到一輛最低端的寶馬3系。當然二手車是有可能的。
中國進口車100%關稅，高檔車當然比美國貴。但是像本田雅閣這樣的本地車，美國出門價在28K-30K之間，差異沒那麽大了吧。最重要的是，賺錢的不是靠賣車，而是靠養車。因爲保險和維修費用才需要更多費用，全保一年在2.5K-3.5K之間。修車更貴，換四個閘皮需要200-350美金，因爲修日本車和美國車每小時人工80美金，歐洲車更離譜。
我一個朋友的奔馳空調壞了，修一下花了三千美金，另一個朋友的寶馬敞篷車換篷花了兩千美金，還有一個奧迪A4換前保險杠花了兩千美金。至于過路費，如果有人說在美國開車從沒遇到過收費站，那我只能說他沒靠近過大城市。紐約進城費是八美元，而其他高速也常有收費站，不過不貴。但是美國的高速公路修的年代早了，和中國的省道條件差不多，大城市周圍的跟中國縣級道路差不多，不少路段坑坑窪窪，相當毀車。在中國多年不見的大橋收費站我在美國也見過幾次。
出租車，紐約是兩塊多起價，具體怎麽計價不清楚，但我從公司打車回家二十多分鍾，三十多塊，當然還得給20%的小費。所以除非是去機場，否則公司不報銷的時候筆者是絕不打車的。
通訊
iPhone的確是299美元，但是爲何ebay賣到七八百了呢？因爲你若是做ebay，要簽兩年合同才能拿到，每個月是450分鍾白天時間，500分鍾晚上和周末時間，至少2G的數據流量，加上各種稅費，每個月在80-110美金，算一下兩年下來得多少錢呢?
同理，許多手機是免費的，但是最便宜的合同也要50多塊一個月，兩年下來，運營商早把錢賺回來了，ebay上面的機器都是找非法移民去排隊簽合同騙回來的，因爲他們沒有信用記錄，所以也不怕影響以後買車買房的利率。
然後又有人說了，美國的話費便宜啊！用網絡電話卡從美國打到中國每分鍾只要幾美分。沒錯，但別偷換概念，給中國打是便宜，但試試在美國生活，不撥美國電話號碼只給中國打。
教育
美國從小學到高中的確有全免費的公立學校，但問題是人們不敢把孩子送進去。我今年做過一個義工，是去曼哈頓一所公立高中給他們講金融理財方面的基本知識，該校緊挨著中國城，卻沒看到一個華裔學生，因爲這裏畢業率只有33%（明白了吧，不良少年的聚集地）。當然也有不錯的公立高中，但是第一要考試進去，第二要看住的地方在不在那個區，前面提過，好區的房子會貴很多，稅也高。
私立學校跟大學差不多貴。美國的大學，排名前二十的四年下來光學費都得20-25萬美金，普通美國人根本負擔不起，想申請到獎學金非常困難，從銀行貸這麽多錢也非常困難。而只有這些學校畢業出來，或者是名校MBA出來，才比較容易進去那幾個掙錢比較多的行業。所以這就是惡性循環：有錢人的孩子才能去讀名校，然後出來進好的公司，繼續做有錢人。當然也有一些窮人家孩子靠聰明勤奮翻身的，但是總體來講，美國的教育非常昂貴，而且美國人搞裙帶關系這一套不比中國人差，窮人的孩子有的能做到中層管理就不錯了。
說到這裏，你就知道掙10萬美金的家庭讓孩子念名校進好公司有多麽艱辛了。
日常飲食
美國和中國的一個巨大不同是，處處要交稅，處處給小費。吃飯的小費一般是16%-20%，當然麥當勞這樣的快餐不用。然而如果你看到天天吃垃圾食品的人都長成了什麽樣的時候，會徹底打消去吃快餐的准備了。午餐吃健康的東西至少要8-10美元，去普通餐館人均在18-40美元，所以很多美國人中午都是帶飯吃，兩片面包夾一片火腿，一片芝士、一片西紅柿、兩片生菜葉子，就是一頓飯。
遍布美國街頭的中餐外賣店基本是最便宜的，一般5-7美元吃得很飽，但味精超多，原料也不太新鮮。雖然自己做飯吃會便宜不少，但是大城市的節奏太快，花在交通上的時間也長，得給堵車留時間，所以很多人還是選擇買飯吃。
電器和日用品
美國電器和日用品的確便宜，但問題是：除去上面說的房子，車子，通訊，吃飯等，還能剩多少錢買電器和日用品？Levis的牛仔褲的確30多美金就可以買到，但一年不需要幾條。在美國需要花錢的地方太多了。
有人提出“松下54等離子平板電視，1499.99美元，以美國人的收入，月工資可以買兩、三個。”，首先月收入能買兩三個的肯定去買LCD或LED了，誰還買等離子？其次月工資能買兩三個的還真的不多。且有線電視費很貴，每個月plan需要稅後40塊左右，有人說也有10塊的plan，但只能收到少許台，大多是亂七八糟的完全沒營養的電視節目。
有人提出“幹洗，所有衣服每件2.99美元。”這應該是促銷，我幹洗過西褲是3美元，西裝11美元，若洗羽絨服的話，不如回國再買一件，比幹洗便宜。
有人提出“Kirkland Signature牛仔褲，每條12.99元”。首先，想進COSTCO要每年50美元的會員費，然後這種牛仔褲和國內鄉村集鎮80塊人民幣一條的質量一樣，最後仔細翻看的話會發現沒有合適的號，即使有裆特別大。
有人提出“阿迪耐克15到30塊”，15塊的我沒見過，30塊的有，要麽難看要麽沒號。