就算面對巨大壓力，甚至意味著雙邊關系會暫時走下坡，新加坡也必須堅定地維護國家的基本利益。
剛在今年8月底卸下總統職務的陳慶炎博士昨天在拉惹勒南講座上強調，新加坡的外交政策以一個宗旨爲基礎，那就是在廣交朋友的同時，行使主權國家的權利，不讓國家利益附庸于他國。
他也敦促新加坡人時刻保持警覺性，不讓居心不良者有機會發動宣傳運動，挑起人民的情緒以達到自身的目的。
出現意見分歧情況 需以技巧外交手腕應對
陳慶炎說，新加坡有時會與其他國家，包括大國，出現意見分歧的情況，需要以講求技巧的外交手腕應對。
“追根究底，我們的決策必須以一個簡單的問題爲基礎：這麽做是否符合新加坡的利益。我們應盡可能嘗試以互惠互利的方法解決問題，但我們必須堅定地維護新加坡的基本利益，即便是我們面對巨大的壓力，或者雙邊關系會暫時逆轉。”
他在以“外交的本地語境”爲題的演講中說，新加坡自獨立以來多次面對外在考驗，例如牽涉主權的白礁糾紛、有關履行重要國際協定條款的新馬水供協定，以及關乎我國能否公正執行國家法律（包括死刑）的質疑。但他說，新加坡總能在備受考驗時堅定地應對。
主張捍衛國家利益之余，陳慶炎也提醒須透過外交、協商或第三方來解決糾紛。“重要的是，我們作爲一個國家要有共同承受風暴的信心。外交不只是不惜工本地建立友好關系，而是建立友好關系以維護和推進自身的重要利益。”
常年的拉惹勒南講座由隸屬外交部的外交學院舉辦，陳慶炎對出席的約800名使節、政府官員和學生說：“新加坡不能容忍外國或外國機構嘗試操縱我們人民的情感。新加坡的未來必須由新加坡人決定。面對居心不良的種種嘗試，團結大家的情感紐帶或我所形容的‘社會儲備’是重要的。”
陳慶炎擔任我國總統時，曾不只一次呼籲國人互助關懷以形成一種“社會儲備”（social reserves），以防不時之需。
他說，在這個數碼時代，錯誤信息的散播、以訛傳訛的情況形成新威脅。
“大國和小國都意識到它們越來越能夠透過散播錯誤信息來達到目的；令它們不滿的國家，會因此削弱意志和決心。就算是相對小的國家，也可利用社交媒體來削弱目標國家的韌力，而且整個過程花費不高。”
陳慶炎形容這樣的伎倆是“舊瓶裝新酒”，透過散播假新聞和影響選舉等新手段，達到造成國家內部分化的“老”目的。
他留意到，外國勢力已透過散播宗教極端主義在世界各地造成分化，它們可能也會以我國的種族和宗教斷層線（fault lines）爲攻擊目標，以分化我國人民。
他認爲關鍵是人人能做出判斷，當接觸到各種信息時，不會“照單全收”。
“下次你閱讀與外交政策有關的評論時，要自問誰能從文中所建議的行動中受益。我們需要的是一個知情的社會，這個社會不僅了解不同的看法，也明白每個政策立場涉及的權衡取舍。”
下次你閱讀與外交政策有關的評論時，要自問誰能從文中所建議的行動中受益。我們需要的是一個知情的社會，這個社會不僅了解不同的看法，也明白每個政策立場涉及的權衡取舍。
——陳慶炎博士