新加坡著名的魚尾獅
新加坡是一個國土面積狹小的國家，只有719.1平方公裏，海岸線總長200余公裏，人口也只有500多萬而且約75%的人口爲華人，新加坡的經濟也是領先的，被稱爲“亞洲四小龍”，人均GDP達6.4萬美元，這麽多的華人而且華人引領著新加坡經濟，當時爲什麽不把漢語定爲官方語言？
新加坡最初並不是一個獨立的國家，是在1965年從馬來西亞獨立出來的，人口結構以華人爲主，但還有少數印度人和馬來人，作爲第一任總統的李光耀，當時也有不少華人找到他，希望能將漢語定爲新加坡的國語，都被李光耀拒絕了。盡管李光耀也是華裔，他吸取了被逼從馬來西亞獨立出來的教訓，爲了維護國家穩定團結，防止民族分裂，堅決不把漢語作爲官方語言。還有一點，在當時李光耀認爲漢語在國際競爭中沒有優勢。
漢語屬于單音節語言，每一個字的發音都有4個到5個聲調，這對于初學者而言十分困難，到目前，漢語也是世界公認的比較難學的語言之一，漢字筆畫又多，書寫困難，每一個字背後還有豐富的曆史背景和意義，推廣起來難度相當大，相對而言，英語就簡單的多，也是世界經貿往來中使用頻繁的語言。
李光耀雖然是華人後代，但是他年輕時並不會說漢語，從政後由于經常要給華人做演講，不得不學習漢語，他坦言花了50年去學習漢語還沒有真正掌握漢語的精髓，學習漢語的難度系數確實太大。
新加坡剛獨立時，經濟並不發達，李光耀認爲要想和全世界做生意，就必須掌握英語這種世界性的語言，在他看來只有將英語定爲新加坡的工作語言，才能讓新加坡保持繁榮。
李光耀在位時英明的決策使得新加坡經濟迅速騰飛，成爲“亞洲四小龍”，全球金融中心。近代隨著中國的崛起，對世界的影響越來越大，新加坡也在大力推廣使用漢語。