“不用猜了，新加坡下任總理就在那16人當中。”
這應是人們可以接收到的一個信息。至于誰會是新總理人選，則還需等一等才能知曉。什麽時候？如果按照榮譽國務資政吳作棟的看法，應該是在未來六到九個月內。
包括陳振聲、王瑞傑和王乙康在內的16名年輕部長，在1月4日發表的聯署聲明，可說前所未有，因此也頗有震撼感。因爲出招新穎，也特別引人矚目。但此舉也不是絲毫沒有前兆。2017歲末，吳作棟面簿上的一則感言已透露了消息，他希望年輕部長能在未來六到九個月內推選出他們的首領，也就是下任總理人選；16人的聲明就是一個回應。
不管這是不是一種刻意的安排，這一來一往，多少讓接班問題多了幾分確定感。首先，是大家幾乎可以肯定，這16人就是第四代政治領導層的核心成員。其次，是下任總理的人選，應該會在今年內確定。其三，是李顯龍總理預料會在今年內再次重組內閣。第四，是第四代領導核心看來會在下屆大選後全面接班。
由此看來，今年會是新加坡政壇非常重要的一年。首先，是二三月份財政部長將發布新財政年度的預算案，預算案經國會辯論和通過後，國會的這一會期就可能宣告結束。新會期或將在年中開始，並由新任總統哈莉瑪發表施政方針。在此前後很可能就是內閣的重組，而第四代班子隨後就會宣布他們的決定。
一般預料，一旦第四代班子選出了他們的群龍之首，這個人會像以往一樣，先出任副總理的職位，這也可能包括他的副手。但最重要的，是新總理人選的確定。現任總理已經表明，要在70歲時卸任，照此推算，就是2022年前後，即下屆大選過後。如果是這樣，也就是依循上兩次總理換班的模式，先搞定大選後才交棒，時間點上可以有一定的伸縮性，但至少要讓新總理人選有一定的表現空間，或者說夠長的起飛跑道。
無論如何，整個換班的時間表是非常短促的，這和以往頗不相同。因爲，吳作棟和李顯龍都是在擔任相當長時間的副總理後才接任總理的職位，李顯龍任副總理長達14年，因此積累了非常豐富的政治經驗。如果說第四任總理人選會依照上述時間表出任副總理，他或他們接班的時間頂多也不到五年。這還需要具備一個前提，就是這四五年內，不會有任何意外發生。
假定一切順利，第四任總理人選應可在今年內産生。他或他們就有約五年的時間，在副總理的任上表現。在下屆大選的競選工作中挑起更重頭的任務，就會是主要的考驗之一。所以，下屆大選對第四代班子將是一個重大的考關。選舉結果如何，多少將影響國人對他們的信心。
上屆大選是在2015年9月舉行，即是說按照每屆國會五年任期來算，正常情況下下屆大選須在2020年舉行。如果李總理按既定時間表卸任，新總理就須在大選後兩年左右接任。執政黨如果在大選中取得亮麗的成績，換班工作就可以錦上添花。反之，新總理接任，必會倍感壓力。一方面是必須盡快適應肩挑治國重擔，同時還得設法贏回民心。
就此而言，下屆大選對執政黨、李總理和第四代班子都非常重要。結果如何，對新加坡整體也同樣重要，因爲，這會影響整體的政治穩定以及人們的信心。對此，一般國人除了投票要格外謹慎之外，也許只能作最美好的祈望。我們只能冀望，第四代班子能不負所望，能勝任愉快。
發表聯合聲明的16人，以英文姓名字母順序排列，依次爲：陳振聲（48歲），兩屆議員；徐芳達（44歲），一屆議員；傅海燕（53歲），三屆議員；王瑞傑（56歲），兩屆議員；許寶琨（45歲），一屆議員；李智陞（41歲），兩屆議員；馬善高（54歲），三屆議員；黃志明（49歲），一屆議員；王乙康（48歲），一屆議員；普傑立（45歲），兩屆議員；英蘭妮（54歲），四屆議員；易華仁（55歲），五屆議員；沈穎（42歲），兩屆議員；陳川仁（48歲），兩屆議員；楊莉明（49歲），三屆議員；黃循財（45歲），兩屆議員。
人們很容易發覺，好幾位現任的高級政務部長並不在名單中。聲明爲什麽沒有包括他們，這難免要引起諸多的揣測。但執政黨每屆大選都會更換大約20名議員，新陳代謝已屬常態，相信下屆大選也不例外。當然，這不等于說，沒有列入名單的人，必然都會在下屆大選來臨時退位讓賢。
整體看，16人的整體實力是雄厚的，但政治資曆卻相對短淺，平均是兩三屆，最短的只有一屆。和過去比較，一般國人難免會覺得他們可能政治經驗不足，或是還不夠老練。畢竟今天國內外的政治和經濟情況，都比此前的任何時候複雜和棘手，整個政治生態和社會形態也與以前大不相同。雖然這個班子的個別成員都具有豐富的行政經驗，也曾和政治領導層緊密合作過，但行政經驗畢竟不同于政治經驗。
因此，相信換班也會依循過去的方式，那就是保留一些經驗老練的部長作爲新內閣的後盾，這麽做也能增強人們對新團隊的信心。16人聲明其實只有短短的兩段話，其中特別強調政治穩定以及政治領導層順利換班的重要性。不錯，順利換班，保持政治穩定，既是新加坡政治的一大特色，也應是一般國人的期待。
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來源：聯合早報
原標題：吳俊剛：下屆大選很關鍵
作者：吳俊剛（前新加坡新聞工作者，前新加坡國會議員）
編輯：GQ