在冠狀病毒封鎖後，這個城市國家正在恢複生機。但有關其生存的問題仍未得到解答。
堆滿沙子的駁船在新加坡周圍的海路上穿行，就像美國州際公路上行駛的半卡車一樣無處不在。最近的一個下午，在一艘小汽艇上，我看到一堵氣勢磅礴的綠牆從海岸線上升起，保護著一個巨大的沙堆。作爲世界上人口最稠密的國家之一–打算向海域擴張土地–新加坡如果沒有數以百萬噸計的沙子，可能就無法生存。
你會看到一個只有毛伊島一半大小的國家，也是世界上最富有的國家之一，急于擴張的證據。
當你是一個島國，海平面上升的時候，沙子是你永遠不能缺少的東西。自20世紀60年代以來，新加坡的陸地面積已經增長了約四分之一。這個共和國經常被認爲是一個單一的小島，塞滿了摩天大樓和最先進的高速公路。事實上，這個國家是由大約40到70個島嶼組成的–盡管很少有居民能說出一個准確的數字。
新加坡一些最具代表性的景點都興起于曾經在水下的地方：濱海灣金沙酒店和賭場、樟宜機場和新加坡港。
對于新加坡的建築業來說，這是痛苦的一年。第三季度的活動量比上年同期下降了44.7%，比起前三個月暴跌59.9%的可怕結果稍有緩解。雖然建築工地重新開始運作，但這將是一個漫長的過程。由于占勞動力很大一部分的外國勞工的宿舍爆發冠狀病毒，該行業受到的打擊尤爲嚴重。
然而，對沙子的需求不會消失，分析師說。”新加坡和世界上許多其他地區一樣，將需要捍衛其海岸以抵禦未來的海平面上升，這幾乎肯定需要采購沙子。”
氣候變化在新加坡確實是生死攸關的問題。如果全球變暖以目前的速度繼續下去，到2100年，市中心一個面積有3400個足球場那麽大的區域可能會被淹沒。領導人敏銳地意識到：”爲了保障我們島國的生存，其他一切都必須屈膝。”
新加坡對沙子的胃口已經變得很有爭議。一些曾經出售沙子的鄰國已經反對，理由是擔心環境惡化。印度尼西亞、柬埔寨和越南已經停止出口。當馬來西亞在2019年禁止海外銷售海砂時，憤世嫉俗者認爲有更多的原因。
爲了減少該國對沙子的依賴，已經試驗了一些策略。在去年的國慶節集會上，一種在荷蘭很常見的工藝被提上日程，即通過豎立海牆並抽出水來開墾淹沒的土地。隨著亞洲各地對沙子和其他建築材料的競爭加劇，考慮替代物也是有意義的，或者說是否有地質上更古老的內陸資源可以開發。
新加坡的沙子緊縮問題可能還隱藏在另一個問題中：如何處理所有的垃圾。Semakau島是新加坡最大的垃圾處理設施之一的所在地。該地很可能在下一個十年中期達到産能，但官員們正在研究一個B計劃，將焚燒所得的灰燼作爲垃圾填埋場，以擴大仙馬高島，並幫助創造一種混合沙子。
早在兩個世紀前斯坦福-萊佛士建立英國港口之前，圍繞新加坡的海洋就已經定義了它。用新加坡首任總理李光耀的話說，新加坡共和國是一個沒有自然資源或腹地的小地方，這使得新加坡港對繁榮願景至關重要。
但是，新加坡的大部分財富都與水有關，它從一個貧窮的小點到亞洲金融和商業大國的曆程，與它對空間和沙子的需求是同步進行的。這個國家周圍的鄰國，有時既合作又嫉妒，兩者兼而有之。新加坡的庫存和美國的石油儲備一樣，具有戰略意義。只要有新加坡在，沙子或類似的東西就會成爲熱門商品。