1月20日，日經新聞網刊登了是新加坡國立大學李光耀公共政策學院教授詹姆斯•克拉布特裏的文章。他驚恐地要求美國新任總統拜登在印度洋采取行動，避免中國在此發揮作用。
他說，拜登就職演說的任務清單很長，而且大部分是國內的。在接下來的幾個月裏，當拜登忙于處理新政府在亞洲的許多相互沖突的優先事項時，克拉布特裏建議他把注意力集中在一個不那麽引人注目的領域：在印度洋采取新的做法。
【印度和美國驅逐艦在印度洋上舉行聯合演習】
克拉布特裏認爲，拜登在擔任副總統期間在南海問題上犯了許多錯誤，因此應當認識到，制定不當的海洋政策可能帶來的風險。
印度洋的情況更爲微妙。中國不可能在這裏大量建設人工島，但中國的“影響力島嶼”從馬來西亞延伸到莫桑比克，並在不斷擴大。中國在吉布提有一個軍事基地，在從緬甸到巴基斯坦的許多其他國家也有可能用于軍事的港口項目。中國正在擴大影響力，因此努力與斯裏蘭卡、馬爾代夫和非洲東海岸的小科摩羅等島國建立友好關系。
克拉布特裏呼籲拜登重用那些尋求遏制中國影響力的人。他認爲僅憑地理因素，印度是該地區的主導者。美國長期以來一直扮演著重要的角色，但重點經常被與阿富汗、巴基斯坦的關系牽制到北方。克拉布特裏還希望拉日本、澳大利亞和法國入夥，認爲它們都對中國日益擴大的影響力表示懷疑。
【“印太事務協調員”庫爾特•坎貝爾】
然而克拉布特裏也承認，美國存在協調不力、資源不足和分散注意力的風險。中國爲這個地區提供了從軍事裝備到基礎設施和疫苗的一切。當印度洋小國尋求合作夥伴，平衡與印度的傳統關系時，中國看起來是個不錯的選擇。
克拉布特裏認爲，拜登的新亞洲團隊還是對此有認識的，因此把坎貝爾任命爲國家安全委員會印度-太平洋協調員，還說這使該地區許多人感到“放心”。坎貝爾名氣不小，在南亞有著深厚的背景。克拉布特裏卻還是擔心，美國的政策重點依然是中國及其周邊地區，實際上是在打“上一場戰爭”，而不是“下一場戰爭”，導致印度-太平洋地區的印度部分很有可能處于從屬地位。
克拉布特裏認爲，印度洋成爲大國競爭新時代日益重要的焦點，在經濟上仍然至關重要，爲全球大約五分之四的海運貿易提供了通道。但它在戰略上也是可以爭奪的，沒有占主導地位的大國，還有足夠的空間讓地區內的大國有意願、有能力尋求增加自己的影響力。
克拉布特裏認爲，這並不是說美國缺乏想法，至少在軍事存在方面，美國人是有想法的。2020年11月，即將卸任的海軍部長肯尼斯•布雷斯韋特（Kenneth Braithwaite）提出了重建美國第一艦隊的想法，該艦隊將駐紮在印度洋或靠近印度洋。
然而，這一概念的提出並不是一個好兆頭。布雷斯韋特暗示，新艦隊可能駐紮在新加坡，這讓新加坡自己大吃一驚，後者發表了一份簡短的聲明加以婉拒。總的來說，所謂第一艦隊的計劃似乎沒有與美國在該地區的合作夥伴進行協調，所以現在處于不確定狀態。
克拉布特裏建議，印度洋是拜登亞洲戰略的一個試驗場。坎貝爾在接受任命前發表了一篇外交事務論文，認爲美國應該鼓勵地區國家之間建立新的軍事和情報夥伴關系，同時繼續深化那些美國發揮主要作用的關系。他認爲，拜登不應該采取雙邊行動，而應該嘗試“給熟悉的地區聯盟體系加上一個‘輪胎’，以美國爲軸心，以盟國爲輻條”。
【新加坡國立大學李光耀公共政策學院教授詹姆斯•克拉布特裏】
克拉布特裏將其稱爲“正確的想法”，但這種架構的搭建是一項複雜的任務，美國對此幾乎沒有任何經驗。
克拉布特裏被迫承認，華盛頓在亞洲的經濟影響力正在下降，這意味著它必須與日本和印度等其他國家更緊密地合作，尤其是在印度洋。雖然美國在印度洋的軍事力量依然是主宰性的，但即便是在這個區域，要想跟上中國的步伐，也意味著美國要做得更多，同時也要幫助其夥伴做得更多。克拉布特裏建議拜登政府進一步加深與印度的關系，並把這作爲一個主要優先事項，例如在反潛戰等領域開展直接軍事合作。
克拉布特裏向拜登呼籲，如果美國要在後者的第一個任期內保持地區影響力，既要充分認識自己在印度洋上的角色了解這一新角色仍然至關重要。如果失敗，印度洋將成爲中國發揮主要影響力的地區。
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