胡啓耀自認生意不大不小，只好大小通吃、以小搏大，創辦的南集鼎業如今是建築、房地産發展和制造業三鼎而立，全島八成以上的步行、腳踏車走道，以及公園連道工程，都由該集團負責。
近期集體出售市場相當熾熱，位于惹蘭蘇丹的金皇商業大廈（Sultan Plaza）也傳出准備集體出售，據知底價是3億8000萬元。這個40年前建成的商業大廈樓高九層，共有244個店面與辦公單位，而金皇大廈商聯會會長胡啓耀（57歲）便是集體出售計劃的主要推手之一。
除了是金皇大廈商聯會于1981年成立以來的首位“三連任”會長，胡啓耀也在毗鄰的布業中心商聯會擔任會長。
胡啓耀並非賣布起家，但在商場上卻以長袖善舞見稱。
他創辦的南集鼎業（Lam Chee Group）曆史雖然只有18年，經營的業務卻日趨多元化，集團一年的營業額可達五六千萬元，目前正著手策劃挂牌上市，香港或是首選。
經商誠信原則 爲日後東山再起鋪路
胡啓耀早年在義順鄉村長大，父親胡南集來自福建安溪，育有四男一女，胡啓耀是家中老幺。在永康中學念完中四、服完兵役後，胡啓耀20歲就踏上創業之路。一生從未真正“打過工”的胡家青年，開始時幾乎事事一腳踢，因缺乏經驗和資金不足，使他腳步一不穩栽了個大跟頭。
創業之初，胡啓耀做的是組屋裝修小工程，兼賣電器。經營環境的突變，使他拖欠銀行一兩百萬元貸款，于1995年宣告破産。
回憶當年的“出師不利”，他笑言：“做生意有起有落，沒有包賺錢的生意。還好我欠的是銀行的錢，商業夥伴及商場朋友，我是一分錢也不欠，這一點很重要。我相信挫折是一時的，經商的誠信原則能爲我日後鋪路，讓我有東山再起的機會。”
錢固然重要，經商辦企業更是要以錢爲主，但沒有了信譽，企業的長期發展就無從談起。
令人贊賞的信譽，才是最爲寶貴的財富，每個成功的企業都是因爲有良好的信譽牢牢支撐。對于創業者來說，有信譽，才能得到人們的支持，縮短致富的距離。
幸運的是，在黯然離開商場後，胡啓耀還有個後退的“腹地”——轉而幫忙嶽父經營碧山咖啡店。他回憶說：“那段日子日夜拼命賺錢，卻始終沒時間花錢。”
這麽一“幫”就是臥薪嘗膽了五年，最後在親友協助下終告脫離窮籍。他說：“我初入商場，雖以失敗收場，但我重視的信譽的確讓我有翻身的機會。跌倒了沒關系，就當是自我檢討的機會。
2000年，胡啓耀成立了南集鼎業，找來從美國學成歸來的大女兒胡思婷助陣，再請個職員負責處理文書工作，而這個設在美芝路黃金大廈（Golden Mile Tower），面積僅400平方英尺的小店面，就成了他重振旗鼓的大本營。
雖說一個人的成功往往靠智慧和勤奮，不過還有一個重要因素——懂得借助外在力量，在發展事業上取得良好開端。
胡啓耀重出江湖，默默耕耘了好幾年，但讓他事業起飛的關鍵，還是脫離不了眼光和契機。
2004年，黃金大廈背面的尼诰大道路段，正在進行地鐵環線工程，怎料臨時護牆倒塌，地下工地結構的電纜和煤氣管也遭受破壞，導致大量煤氣泄漏；電纜斷裂也使濱海灣和美芝路一帶的建築物電流中斷，而黃金大廈也受波及。
在人心惶惶之際，市面盛傳黃金大廈的結構也受到影響，原本門庭若市的大廈一下子變成門可羅雀，商店和辦公室租金和轉手價一落千丈，900平方英尺的辦公室售價跌至10萬元，每平方英尺100元的價格也不容易找到買家，但胡啓耀卻大膽地“人棄我取”。
他說：“根據我的觀察和分析，黃金大廈的地基穩固，且並非偷工減料建成，何來建築結構問題？只是人心也像尼诰大道那樣如骨牌式倒塌，這樣的信心危機反而成了千載難逢的轉機。”
在乏人問津的情況下，胡啓耀一口氣買下了六個單位，大部分資金來自公積金存款。
一兩年後，他以每平方英尺750元的賣價轉手，投資膽識和眼光讓他在黃金大廈賺得第一桶金，也讓他有了較穩健的財務基礎，在重新出發的征途上越戰越勇。
祖孫三代同住胡家大宅
2009年全球金融風暴橫掃之際，胡啓耀先以340萬元買了東部信立路的有地洋房，2012年連洋房的後方住宅也一並買下，地皮和重建花了近380萬元，再建條小通道把兩棟連接起來。
兩棟洋房占地8000平方英尺，樓高四層，樓面達1萬5000平方英尺，共有15個大小房間及一個小型遊泳池。胡啓耀和許美珠夫婦、三個孩子、媳婦，以及孫子祖孫三代14人，全住在胡家大宅同一屋檐下。
胡啓耀創業時買的第一輛車的車牌號碼是6289，他也獨愛這四個號碼；此後胡家和公司高級職員的新車車牌都是6289，當超過10輛6289轎車在豪宅前一字排開時，場面相當“壯觀”。
致富之道：買大賣小 業務多元
南集鼎業的業務是三鼎而立，其中建築業占總營業額一半，房地産發展及鋼鐵制造業則各占兩三成。
南集集團接到的第一個上千萬元工程，是爲五六十間民衆聯絡所的升降機進行翻新工程，而作爲小型發展商，胡啓耀的策略是“買大賣小”。
他說：“我們無法和大發展商爭天下，只能‘以小搏大’，小有小的做法，只要看得准、抓得准，也不難分得市場的一小塊蛋糕。別小看這小塊蛋糕，利潤足以讓我們這類小發展商受惠不少。”
南集集團至今已完成12個小型有地住宅項目，胡啓耀的做法是“買大建小”，以數百萬至上千萬元買下有地大宅、豪宅，再進行重組規劃，把整棟舊宅拆掉，改建成數個面積較小的新洋房，結果往往是賣得紅紅火火。
胡啓耀的最新有地住宅項目，是在東海岸的信立（Sennett）區。五年前，他以1000萬元買下南洋大學創辦人陳六使家族的故居，買價約每平方英尺800元，然後改建爲一棟獨立及兩棟半獨立式洋房，“以一變三”正是他生財之道。
不過，胡啓耀始終認爲，房地産涉及投資額甚大，而且是風險較大、利潤偏低，要經得起市場的起起落落，才能在大風大浪中駛得萬年船，其中一個應變策略就是設法使業務多元化。
南集集團的另一個核心業務是建築業，專長是建造步行、腳踏車走道，以及公園連道。
早在10年前，位于大士西通道的本地第一個越野賽車訓練與競技場，便是由南集集團建造和經營。
除了有一條泥地跑道，賽車場內還有一條柏油路競賽跑道，可以供兩輪越野電單車和四輪汽車盡情飙車。跑道旁還建有可容納100人的觀衆看台和有60個車位的停車場。
2000年，爲配合青年奧運會的舉行，占地23公頃的淡濱尼腳踏車公園及賽道、越野車道，也是南集集團負責興建、修建。
據估計，由南集集團標得及建造的環島腳車及步行走道超過50公裏，建造費不下2000萬元，全島80％以上的走道工程也是由該集團負責。
此外，組屋區翻新增建的許多休閑小花園，大多也是交給南集集團承建。
胡啓耀說：“南集集團的投標報價雖然可能不是最低，不過當局考慮了我們以往的良好工程記錄，往往會把工程頒發給我們，當然我們必須確保工程是又快又好、物有所值。”
南集集團“小生意” 制作裝置鋼鐵鋁産品
南集集團的基建小工程，還包括在組屋區建地面停車場，以及收費閘門，兩者合計約有3000萬元。由于是政府工程，利潤或許不高，不過沒有呆賬、壞賬的風險。
胡啓耀常說：“我們的生意不大不小，只好大小通吃。”
南集集團的“小生意”，是指鋼、鐵、鋁産品方面的制作業務，在兀蘭設有三座工廠。全島的路邊和巴士車站的鐵質欄杆、腳車停放架，以及地面鐵蓋，半數以上便是由該集團制造和裝置。
目前，南集集團共有700名員工，屬于高級職員的有百余人。胡啓耀的太太許月珠負責人事部，大女兒胡思婷（董事經理）主管行政和財務，兒子思凱（副主席）和思陽（執行董事）分別處理業務和行政。在父親的潛移默化下，兩兄弟也積極參與商團活動，分別是布業中心商聯會的“候任”會長、金皇大廈商聯會的副財政。
在胡啓耀的領導下，金皇商業大廈于2013年進行翻新，並獲得建設局頒發“綠色建築標志（金獎）”（BCA Green Mark Award（Gold））表揚，而且是唯一得獎的舊商廈。
布業中心商聯會也采取了措施，進一步加強布業中心在業界的地位。胡啓耀指出，從人們生活基本需要“衣、食、住、行”來看，制衣所用的布永不可缺，所以盡管布業轉口貿易不再像上世紀七八十年代那樣旺，布業中心仍然因市場需要而存在。時局變化和個人因素雖使得一些布商轉行，甚至不得不把店面轉讓他人經營其他生意，布業中心仍然如其名，是不折不扣的布業商場，賣布和與布相關用品的單位，約占總商業單位面積六成。布業中心可說是一個品牌。
我們無法和大發展商爭天下，只能“以小搏大”，小有小的做法，只要看得准、抓得准，也不難分得市場的一小塊蛋糕。別小看這小塊蛋糕，利潤足以讓我們這類小發展商受惠不少。——胡啓耀