經營布棚桌椅服務這門傳統行業的商家上百，其中大型的有四五家，中型的有10多家，大多數都是小型的。
本文介紹的其中三家都成立于半世紀前，曆史悠久，且看它們如何與時並進、推陳出新、追求突破。
大中快手快腳一步到位
據估計，業務以提供殡葬喪事爲主的布棚椅桌服務商不下30家，其中大中桌椅服務社（Tai Tiong Tentage Service）是較具規模、曆史較悠久的一家。
莊和良于1964年以500元的積蓄，在亨徳申一帶創辦大中，2000年由第二代接班人莊仲（65歲）接手經營。
祖籍惠安的莊和良早年曾是丹戎巴葛聯絡所的第一個組織秘書，在社區活動一段時日後，他發現只要工作勤快、服務到位，出租桌椅的小本生意不失爲養家生財之道，當時年僅8歲的莊仲和兄弟們便成爲小生意的小幫手。
上世紀60年代，人民協會在女皇鎮舉辦大型遊藝會，負責全場電流和部分設備的大中，在提供布棚桌椅服務方面初露頭角。一年一度的三皇五帝千秋寶誕盛典，以常年慈善募款活動而聞名，自1984年以來盛典會場的搭建，以及桌椅和周邊設備供應，便一直由大中負責。
莊仲說，盛典曾有一年是在熱熱鬧鬧的氣氛中舉行35天，一般都有半個月之久。這是大中34年來，年年承接的生意中最大的一筆，說明了公司與老客戶的關系密切。
不過多年來，大中九成半的生意還是來自喪事，處理這方面的業務必須快手快腳、速戰速決。
莊仲說：“這類生意是沒辦法‘預定’‘預約’的，時時要和時間賽跑，顧客來電後兩小時內，服務人員就會到達指定地點，進行擺設搭建，四小時內完成布棚、桌椅、簾布、地毯、電燈和風扇等殡儀所需的全部設施，都必須一步到位。設施要整潔完好，搭建速度要快，安全措施也要完善。”
八成以上的喪事地點在組屋區，在組屋底層空間辦白事可省卻搭棚工作，三四個熟練工人就可應付，費用一般介于1500元至1800元。
幾年前，有一名郭姓巨富在豪宅辦喪事，莊仲一接到通知，馬上四處調動35名工人，連續20個小時開足馬力，才完成了看來幾乎是“不可能的任務”。
他說：“單是橢圓的白色大棚，兩個柱子的距離是65英尺，要在25英尺寬、60英尺長的大遊泳池上蓋上木板、鋪上地毯，還要確保萬無一失。工程難度高，用到的設施多，人力物力的投入都很大，也考驗了我們的應對能力。”
缺乏足夠熟練工人
工事講求速度，設備就得齊全、時時更新，大中倉庫裏堆放的一些設備，有一部分都是平時極少用到，但是就算一年只用一次，公司也得配備，以備顧客臨時之需。
除了設備，24小時待命的員工也要訓練有素。莊仲說，由于行業的特殊性，員工隨時准備出工，工作時間長且不固定，熟練員工一般要經過兩年的實地訓練，過後能留下工作三五年的大約只剩一半。因此這行面對的最大問題並不是沒有生意，而是沒有足夠的工人，要提高生産力又談何容易。
莊仲目前是新加坡精武體育會的名譽會長，也曾任莊氏公會會長。
提供多元服務 大衆曆久不衰
企業要實行多産品策略，即當一種産品處于成熟期時，就必須進行相關産品的研發。任何産品都有市場周期，都會曆經導入期、成長期、成熟期和衰退期，因此老字號的中小企業要保持公司産品、品牌長盛不衰，就必須時時注意産品延伸問題，在推出新産品的同時，也不要放棄舊産品。
擁有50多年曆史、在上世紀60年代中期成立的大衆椅桌公司（Public Chairs & Tables Co）是屬于中型服務商，員工有三四十人。
黃培坤于1979年接手大衆椅桌公司時，公司業務主要是出租椅桌、風扇等基本服務，承接的都是較小的生意，設備也較陳舊、簡單。
他認爲，生意經曆了草創期、成長期，一旦具有一定基礎、規模和商業網絡，跨進發展期，就必須力求多元化，提供一條龍服務，爲客戶搭建和設計帳棚、舞台、地板地毯、牌樓，以及流動衛生廁所等等，裝置各類燈光、發電機及冷風機，讓整個會場顯得美輪美奂。
出任布棚桌椅服務商公會中文秘書多年的黃培坤指出，雖然有些人認爲他們經營的是夕陽行業，賺的是“辛苦錢”，不過市場對我們的服務需求永遠存在，問題是如何與時並進、推陳出新，緊密配合市場的新舊需求。新舊生意還是會有的，把季節性的生意化爲多元化生意，這才是長遠的生存之道。
100桌以上的搭棚生意列爲“大 ”，至于租借椅子則屬于“小”生意，不過這類小生意畢竟不多。除了做足各種安全措施，確保不會發生意外，全年都“風調雨順”，對布棚椅桌服務商也很重要。
這個行業有時得靠老天吃飯，最怕的是天不作美，黑雲密布時就會提心吊膽，一旦突然刮起暴風雨，將布棚吹倒或有所損毀，業者就要面對少賺或蒙受虧損，視損壞程度而定。
布棚椅桌服務業歸類爲建築業，客工比例是一對七，而每名客工每月稅務和住宿的基本開支（不包括薪酬）估計是1500元，倉庫和辦事處租金是另一筆主要開支。
大衆桌椅公司的新舊、大小客戶皆有，諸如提供戶外餐飲服務的公司多是公司的長期客戶，較小的客戶多爲組屋區的紅白事。
新加坡一代高僧、光明山普覺禅寺老住持宏船法師，于1990年圓寂舉行茶毗大典，參加人數多達20萬，場面盛況空前。
負責大典會場布置和相關事宜的便是大衆桌椅公司，這也是黃培坤承接的最大項目，雖然面對諸多挑戰，他仍一一克服，至今記憶猶新。
出生于福建惠安，年幼時過番來到南洋，在咕哩間住了一段時日。上華僑中學求學時，黃培坤每天騎腳踏車來往住家和學校，下課後還得幫忙父親黃流水幹活。
曾是抗日軍的黃流水早年在裕廊一帶開設鋸木廠，後來和友人合資經營桌椅出租生意，一路穩健發展。目前63歲的黃培坤已逐漸淡出，兒子和女兒全身投入，黃家事業開始由第三代接班。
大型慶典戶外活動 聯益大多不“缺席”
6月12日美朝峰會在新加坡舉行，海內外媒體工作者聚集在濱海灣F1維修大樓的國際媒體中心，見證了“特金會”的曆史性一刻。接待2500名工作人員的國際媒體中心，工程估計耗資500萬元，由本地提供布棚椅桌服務的老字號企業聯益（Lian Yick）集團負責提供中心的基本設施。
聯益集團董事經理林亞烈說：“基于保安、保密的考量，中心的細節在傍晚6時一確定，我們馬上調動三四十人進場開工。第二天早上，中心的900張桌子、近2000張椅子，各類特區、空調燈光、走道布棚、流動廁所，以及其他配件全都到位、准備就緒，爲海內外報人提供最佳的工作環境，也考驗了我們的應變能力。”
幾年前，爲期一個月的德國産品展覽會（S-One Expo）總額150萬元的費用，是聯益集團至今承接的最大單一生意。在我國許多大型慶典和戶外活動上，有關會場布置和桌椅安排，多可看到聯益員工在忙碌趕工。
以常年項目來說，近年來在烏節路義安城廣場舉行的潮州節，以及爲期10天的珠寶展銷會連辦10年，活動會場年年都由聯益承建。
此外，聖淘沙島上的多個嘉年華會，新加坡舉辦世界小姐選美、青奧會，佛牙舍利及佛教文物精粹展、兩個賭場的動土儀式，以及李顯龍總理的就職大典等等，會場的部分工程也少不了聯益的參與，聯益無疑成了大型慶典、會展的首選合作夥伴之一。
近年來，集團的海外生意還包括東馬古晉、印度尼西亞民丹島、澳門和越南等地，布棚椅桌服務企業能進軍海外，聯益可說是極少數的一家。
聯益集團董事林忠發說：“集團數十年的努力和信譽，已贏得會展項目策劃公司的信心，基本上是這些公司主動找我們合作，絕大部分生意是客戶自己上門，生意就這樣源源而來，我們承接生意的檔次也不斷提升。”
祖籍晉江的林家，老大、老二已去世，聯益集團目前有老三林水金（72歲）、老四林忠發（68歲）、老五林亞烈（57歲），以及老二的兒子林明輝四個股東。集團的前身南益、協益的生意，是以殡葬爲主。
在1945年成立的南益有三名創辦人，林水金的伯父及父親林小貢是其中兩人，初期主要是出租桌椅和碗碟小生意，以三輪車載送，慢慢才承包一些諸如餐食和桌椅的喪居處雜事。
聯益于1992年成立時，新招牌上多了“鐵棚”兩字，主要業務爲搭建臨時鐵棚，農曆七月中元節及國慶期間是生意最旺的月份。
林忠發說：“有人取笑我們說，做一個月生意就能吃足一年。當然實際情況並非如此，業務和客戶多元化一直是集團的發展策略。”
今日，聯益集團在東部羅央有兩個貨倉，面積共計5萬平方英尺，存放的各類配備價值上百萬元，共有四五十名員工、15輛羅厘，其中三輛車上的全套配備是專供白事所需，公司一接到通知，三幾個小時就能辦妥白事。