油價從2014年下半年起走下坡,本地海事及相關行業的業者也受波及,到了2015年和2016年時,不少公司更是陷入困境。今年來油價慢慢回彈,有些公司的業務漸漸展露曙光。
本系列訪問了四家相關業者分享公司面對的難關,以及如何求變生存,才能走在複蘇道路上。在危機化轉機的過程中,他們也學習到許多值得借鑒的經驗。
當年憑一股沖動,在岸外與海事業蓬勃時期創業,船舶設計公司富閣海事(Focal Marine & Offshore)創辦人在油氣業深陷低潮時,並沒有放棄和松懈下來,反而趁機積極加強公司能力,塑造公司的強項。
原籍江蘇的束軍(49歲)接受《聯合早報》訪問時表示,他當年來到我國深造,在新加坡國立大學修讀碩士學位時主修系統工業工程,之後考獲理學碩士。
“我先後在船廠和設計公司當了13年的船舶設計師後,發現當時的海事業正處于好轉時期,認爲這是一個創業的好機會。”
他于是在2004年自立門戶,成立了富閣海事。首三四年的創業之路相當艱難,但過後總算上了軌道。
回憶當年的決定,盡管自認確實有些“沖動”,但也說:“我當時35歲,心想如果做不起來,就再回去打工。當時,我只想闖闖看,結果熬了過來。”
當時的他,沒有任何經商經驗,在商界也沒有人脈,完全是靠朋友與老同事的幫忙,才慢慢建立起自己的客戶群,如今的客戶大多是長期客戶。
船舶設計公司的商業模式不複雜,公司接到船廠或船主的詢問後,會嘗試了解他們的技術要求,之後制定設計建議書。一旦客戶根據建議書達成商業條款,公司就可取得設計合約。
不靠低收費吸引客戶 提供量身定制增值服務
談到公司的策略與優勢,他說:“我們的策略是不靠低收費來吸引客戶,而是爲客戶提供增值服務。我們對客戶專心,願意在量身定制方面花時間,也快速作出反應。”
他表示,富閣海事也對研究與開發作出大量投資,給客戶提供表現具競爭力、跟得上時代的産品。
2014年10月,油價下挫,公司隔年年中在完成項目後,發現沒有新訂單進來。不過,由于公司在蓬勃期累積充足的儲備金,因此爲對油氣業低潮起了緩沖作用。
束軍說:“我預見油氣業將出現低潮,並爲公司作好准備。因此,當公司的訂單和收入大幅度下挫時,公司能夠沉著應對。”
他指出,中小企業的挑戰一般上是沒有外來財務支援,可能陷入現金流困境而無法克服,但公司沒有這方面的困難。他認爲,油氣業的低潮周期將會長達五年,並認爲之前所累積的儲備金,能夠讓公司渡過難關。
工作團隊趁空檔受訓
此外,公司也不忘趁空檔加強能力,“我們的人力在這段時期縮減,但還是保留了核心團隊。當工作量減少時,團隊也趁機充電和接受培訓。”
“如今,我們的團隊已能夠在公司內部進行完整的船體有限元計算(Finite Element Modeling)和計算流體力學(Computational Fluid Dynamics)優化。”
這兩項運用軟件進行的工作,分別是主要用來分析船體應力強度與降低航行阻力。在高峰期,公司一般沒有時間完全自行處理這方面的工作,如今能進一步發展這方面的能力,以及擴大應用範圍。
公司在上海也有工程團隊支援。束軍說,在油氣業的高峰期,公司在本地、馬來西亞和峇淡島有超過10個設計船只的項目,上海的團隊也會來到本地支援。公司從一開始就同步發展新馬與中國業務。
他認爲,岸外與海事業最糟糕的情況已經過去,目前已在好轉,並預料油氣業要到明年下半年或2020年才會完全複蘇。
不過,他坦言,目前仍沒有什麽新訂單。他解釋,雖然油價已經上揚,但新需求一般要在半年至一年後才會出現。
“過去14年,盡管面對近期的挫折和2008年較短期的全球金融危機,但公司的發展良好。我們已經渡過嬰兒期,經得起風浪。”
他認爲,在低潮時,公司努力渡過難關;在低潮過後,公司就要以更好的狀態出擊。對于未來,他表示有信心繼續經營下去。
目前,束軍已是本地公民。他和妻子有一個19歲兒子,正在接受國民服役。
談到未來的計劃,他透露,公司打算更多元化和擴大産品範圍。過去,該公司主要專注于岸外支援船(OSV),如今公司則把許多時間用在商船設計的開發上。