本月正式成立的新加坡食品局，致力于讓本地出産的農産品在2030年能滿足國人三成營養需求。爲達到這個目標，政府將加速推動我國農産品行業轉型，減少對進口食品的依賴。
要在寸土寸金的新加坡推動農業發展，農業科技至關重要。在政府出台鼓勵政策之前，已有不少本地業者在這個新興領域播種耕耘，他們有的研發創新栽培系統，克服耕地稀少的難題；有的打造農業物聯網，讓養殖業更高效安全。中小企業專版聚焦四家農業科技企業，看這些先行者們如何突破局限，結出累累碩果。
亞馬遜叢林的綠意啓發他對自然生態和農業食品安全的關注，促使他進而投身城市農耕的研究，最終研發出在中國獲得專利權的城市蔬菜栽培科技。
近日，他更實現願望，在土地有限、高樓聳立的新加坡，開創自己的城市農場，正式向本地消費者銷售標榜無農藥的有機蔬菜，成爲我國新一代城市“菜農”。
Citiponics創辦人張華國（57歲）接受《聯合早報》訪問時自信地表明“我只吃自己種植的蔬菜”，對自家産品的信心可見一斑。他喜歡生吃蔬菜，認爲未經烹煮的蔬菜最有營養。
其實，不僅他食用自己研發的技術種植的蔬菜，他的子女和孫子也跟他一樣吃這類蔬菜。
公司的首個城市農場位于宏茂橋6道多層停車場頂層，占地1800平方公尺，並剛于本月7日首次收成，收割了500公斤的生菜。
附近宏茂橋第712座的職總平價超市和宏茂橋中心的職總平價Xtra霸級市場，率先售賣這些蔬菜。不久後，Citiponics的蔬菜將銷往全島各處的職總超市。
張華國說：“政府目前正在如火如荼地推動食品保障和安全以及城市農業，我們正好及時趕上時機，躬逢其盛。”
其實，張華國並非初次涉及農業領域。他于上個世紀80年代後期在一家農用化學品公司任職，1993年開始從事農用化學品貿易，有機會去到世界各地。
過去20年，他每年都會去拉丁美洲，受到亞馬遜叢林的青蔥綠意的啓發，他開始關注自然生態。此外，基于對農藥的認識，深知其遭到濫用的情況，他因此也開始思考如何從食物中剔除農藥。
他在2001年曾經涉足有機蔬菜領域，盡管當時有機蔬菜在歐美已盛行起來，但在亞洲和我國仍不普遍。
10年來，地球的這一端對于有機蔬菜的意識提高，而他投入研究，在土地成本較低的馬來西亞展開農業研究，最終研發出不使用泥土來種植蔬菜的有機水耕系統（Aqua Organic System，簡稱AOS）。
他在兩年半前于達曼裕廊參與社區計劃，利用居民委員會免費借出的停車場頂樓設農場，種植蔬菜免費分發給社區裏的弱勢群體。當時的農場爲現有農場的四分之一。
由于這項試驗性計劃取得成功，他得到農糧獸醫局（AVA）和建屋發展局的支持，並在貿工部高級政務部長許寶琨醫生的協助下，在後者的選區內設立了農場。
談到成功研發出AOS的原因，他表示是通過分析傳統栽種法所面對的局限與問題，而思考出解決方案。
他認爲，由于氣候變化和泥土汙染量大，農業面對越來越大的挑戰，引發食品安全與保障的問題，而這些問題都必須從源頭開始解決。
在傳統栽種法中，農藥的使用分爲三類，一半的農藥是除草劑（herbicide），用來清理土地的雜草；四分之一的農藥爲殺菌劑（fungicide），作爲控制病菌之用；其余四分之一則是殺蟲劑（insecticide），用來去除蟲類。
AOS則大致上繞開以上的要求。系統不在土地上種植，去除了除草劑的使用；系統不用泥土而采用火山石，産生過濾和淨化的作用，因此不必使用殺菌劑。
此外，系統中沒有過量的硝酸鹽，雖然無法完全避開蟲害，但占總産量的5％，處于可接受的範圍，因此不必動用到殺蟲劑。根據研究，這類蔬菜和傳統栽種蔬菜的營養價值沒有差別。
城市蔬菜的另一優勢，是不必長途運輸，而采用所謂“從農場到餐桌”的模式。
農場的流程只有三大步驟，因此對于人力的要求也盡量保持精簡，目前只有一個全職年長員工和兩個兼職員工。
利用AOS進行的三個步驟，分別是播種、疏苗（thinning）和移植，以及收成，整個過程是45天。收成時，他則同AWWA樂齡之家合作，聘請中心的年長者幫忙，目前共五名，未來則會介于五至八名。
成都山東引入技術 蔬菜供客戶本身食用
張華國在把這項技術帶入我國之前，以個人名義在中國爲AOS技術取得專利權，並在成都和山東引入該技術。
其在中國的客戶都是供本身食用。例如，山東的一家工廠就辟出4000平方英尺的空間，利用AOS種植城市蔬菜，産量可供兩三千人即其800名員工和他們的家人食用。
他表示，AOS的好處在于初始成本雖高，但經營成本並不高。系統在戶外操作，而非受控制的環境中操作，因此能夠節能。
相比之下，其他新一類的栽種法如溶液栽培法（hydroponics），往往是初始成本低，但過後卻需要耗費大量資本來運營。
他指出，要降低城市農場蔬菜（簡稱城市蔬菜）價格，使得它同傳統來源的蔬菜一樣，也有賴于消費者對這類蔬菜的支持。
系統目前處于試驗階段，每個月生産兩公噸生菜，預料三四個月後會全面生産4公噸生菜。
盡管系統可以種植25種不同蔬菜，但公司在做過調查後，決定只生産生菜。至今，市場對該蔬菜的反應正面。
不過，視消費者接下來的接受度而定，公司會探討是否繼續生産生菜，或轉而栽種其他蔬菜。公司的生菜目前120克售3元5角，比其他生菜的2元4角高，但正洽談以買一送一的方式進行促銷。
張華國說，農場的租約是三年，並且有權續租三年。他希望能夠盡快回本，那麽就能夠以更低的價格售賣自己生産的蔬菜。