這次會給錢還是給假？
當新聞室最初收到消息政府今年會推出“催生”措施時，我們便私下猜測政府這回會從哪方面著手，是提高嬰兒花紅還是在各種與育兒相關的事假中給予更多天的假期？
結果都不是。
有別于先前每生一個孩子就給予一次性金錢獎勵或是讓父母親有更多假期照顧小孩，這次的幫助顯然更有針對性，重在孩子上小學前的關鍵六年幼兒階段，改善向來不少家長抱怨的學前教育太昂貴問題，一路減輕大部分家庭這方面的開銷。
或許新措施帶來的即興快感不及數千元到上萬元的豐厚嬰兒花紅，但育兒作爲一場持久的征途，細水長流的幫助無疑更符合實際的需求。
人民行動黨婦女團日前進行的調查就發現，單是花在每名孩子的學前教育開銷就占本地家庭月入的6％至15％，如果有超過一個孩子，所帶來的經濟負擔更是不能小看。況且如此顯著的生活開銷不只維持一兩個月，而是從孩子需要托嬰服務到上幼稚園的階段得持續好幾年，無怪乎身邊總有朋友反映，孩子上了小學後，突然覺得手頭松動了很許多。
類似的心聲想必政府也聽到不少，所以這次一次過把可享有額外育兒津貼的家庭月入頂限大幅提高60％，從每月7500元上調到1萬2000元，受惠家庭從原本的3萬戶激增到7萬戶，這不能不說是非常慷慨的舉動。而且所采用的累進式資助原則，也確保最貧困的家庭獲得最多的津貼，大幅減低了最有需要者的育兒負擔。
然而，雖說1萬2000元的家庭月入已經涵蓋我國70％的家庭，但畢竟這個是按全國住戶來統計。在越來越多國人是立業才成家的遲婚遲生育背景下，不少人生兒育女時收入已相對較高，因此如果僅以30歲到45歲這個年齡段的家庭來看，家庭月入少于1萬2000元的家庭很可能低于全國比率，所以真正處在育兒階段的受惠家庭就未必達到70％之多。
其實，爲何不直接效仿小學和中學的學費制度，讓所有新加坡家庭無論收入多寡，只要是爲孩子申請主要業者或夥伴業者提供的學前教育服務，都可一律享有劃一的低廉費用？
這當中或許有財政撥出和學額供需的考量。只不過新加坡人上公立小學學費是免費的，中學也只象征性收5元。如果這是因爲政府認爲基礎教育是全民的必需品，那同樣的想法也應該延用到學前教育。尤其如今已有各種不同科學研究證實，孩子最關鍵的腦力發展其實集中在上小學前的零到五歲，確保每個新加坡子女都能接受學前教育不只是最好地開發每個孩子的潛能，更是我國必要的人力資源投資。
李顯龍總理已在國慶群衆大會上宣布，投入學前教育的資金未來幾年將從現有的10億元翻倍，由政府資助的學前教育學額也會從目前的一半逐漸提高至80％。屆時，整個學前教育生態會從原本由私人業者主導的模式逐漸轉爲更接近本地中小學的形式，也將有更多政府資助的學前教育學額應付需求，到時讓所有新加坡公民都能付劃一的低廉學前教育費相信就能水到渠成了。