針對60名無自理能力年長者的一項調查顯示，在33名有插鼻胃管的年長居民中，高達45.5％患有肺炎，而僅7.7%沒有插鼻胃管的年長者最終感染肺炎。參與調查的醫生向《聯合早報》解釋，這是因爲呼吸管等讓細菌有地方定植。
口腔衛生照顧不好可能引發肺炎，本地一項調查顯示，口腔內特別是舌頭上的病菌若沒清除幹淨，可能會被吸入肺部引發肺炎，而鼻喉有插管的病人風險更高，調查中有近一半感染了肺炎。
新加坡國立大學牙科學院一組研究人員，針對60名居住在本地一家長期護理中心的無自理能力年長者展開爲期一年的縱向調查，了解口腔內的呼吸道病菌會如何引發肺炎。
在33名有插鼻胃管的年長居民中，高達45.5％患有肺炎。相比之下，只有7.7%沒有插鼻胃管的年長者最終感染肺炎。
至于在喉嚨進行氣管造口術（tracheostomy）呼吸的17名年長居民中，高達47.1%患上肺炎，沒有氣管造口術的人當中僅約兩成感染肺炎，概率少了超過一半。
參與調查的國大牙科學院副教授及高級顧問方素玲醫生和國大牙科學院副教授陳凱淑醫生向《聯合早報》解釋，這是因爲呼吸管等讓細菌有地方定植。定期刷牙和使用氯己定（chlorhexidine）漱口水等是保持良好口腔衛生的主要做法。
調查也顯示，呼吸管或胃食管上的細菌，以及牙齒的生物膜（biofilm），都可能在舌頭上定植，而舌頭上的病菌與肺炎有很大的關聯，因爲高達90%口腔內有呼吸道病菌的年長居民，病菌出現在舌頭而非牙菌斑（plaque）上。
報告解釋，這是因爲舌頭表面粗糙又有裂隙，細菌很容易定植並形成生物膜，舌頭位置也更靠近肺部，所以舌頭比牙齒上的細菌更可能被吸入肺部。這對體能和免疫上無法很好防範口腔病菌的年長者更是如此，因爲他們沒有辦法通過吞咽等來有效清除口腔內的口咽分泌物。
在多種呼吸道病菌中，流感嗜血杆菌（haemophilus influenzae）和綠膿杆菌（Pseudomonas aeruginosa）與肺炎的關聯最大。在調查進行的一年裏，最終感染肺炎的病人痰內出現了這些病菌，他們的舌頭也更可能出現這兩種病菌。
牙結石越多肺炎風險更高
方素玲和陳凱淑解釋，這些呼吸道病菌可能從受感染的人得來。然而，健康的人就算嘴裏有這些病菌，病菌數目不大，也不太可能影響身體。但體弱的年長者或不能很好控制神經肌肉，無法像健康的人一樣吞咽來清除口咽分泌物，因此病菌可能進入肺部引發肺炎。
牙結石（calculus）也是另一個與肺炎息息相關的因素。調查顯示，牙結石越多的人，更可能患有肺炎。牙結石是長期在牙齒或牙龈周圍沒被清除的牙菌斑硬化形成的，需要專業牙醫才能清除。
參與調查的長期護理中心，護士每天都爲年長病患清洗嘴巴，但多數年長者仍有顯著的牙結石。
雖然這些年長居民有口腔問題時可以尋求牙科服務，但沒有定期安排清除牙結石的專業服務，因此牙結石可能脫落並被病人吸入肺部導致肺炎。
調查因此建議，除了日常刷牙，也須定期清除舌頭上的生物膜和牙結石以減少肺炎風險。