從普通市民的角度來理解常見的經濟和財經術語和課題。
翻讀區域新聞時，經常會看到“亞細安”（ASEAN）和“亞太經濟合作組織”（APEC）這兩個詞彙。兩個組織都以促進區域合作爲重點，而且組成成員有很大的重疊性，例如新加坡就是這兩個組織的成員之一，因此會讓人感到混淆。
實則，亞細安和亞太經合組織是兩個獨立運作組織，而且無論在合作方式、組織機制、參與成員和影響力等各方面，它們都有極大差異。
對新加坡人來說，亞細安應該是較熟悉的組織。亞細安全名爲東南亞國家組織（Association of Southeast Asian Nations），中國稱東盟，是全球備受矚目的經濟組合之一。
亞細安于1967年8月8日成立，現有10個成員國，即新加坡、文萊、柬埔寨、印度尼西亞、老撾、馬來西亞、緬甸、菲律賓、泰國，以及越南。
亞細安2018年國內生産總值（GDP）合計爲2.9萬億美元（約4萬億新元），如果把亞細安十國視爲一個單一經濟體，它將是世界第五大經濟體，僅次于美國、中國、日本和德國。
成立初期，亞細安是以經濟合作爲基礎，活動也以經濟和文化爲主。隨著組織的成熟發展，它逐步加強政治、經濟和軍事領域的合作。
爲鞏固各國之間的合作，10個成員國在2007年簽訂《亞細安憲章》。該憲章的簽訂，使亞細安從較松散組織，轉變成爲一個更正式及有約束力的國際組織，也標志著亞細安走向機制化。
這也是亞細安和亞太經合組織本質上的最大不同。亞太經合組織（APEC，Asia-Pacific Economic Cooperation）運作是通過非約束性的承諾與成員的自願，強調開放對話及平等尊重各成員意見，不同于其他經由條約確立的政府間組織。
嚴格來說，亞太經合組織更像是一個經濟合作的論壇平台，主張靈活性，各成員依據自身的情況，以自由和自願的方式合作。
另外，從合作內容而言，亞太經合組織主要討論與全球及區域經濟有關的議題，如促進全球多邊貿易體制和推動金融穩定和改革。
這些年來，它雖也開始加入如反恐、衛生、能源和備災等課題，但基本上不脫離經濟相關性，更不會像亞細安深入到政治、經濟和軍事領域的合作。
亞太經合組織誕生于全球冷戰結束的年代。1989年11月6日至7日，12個創始會員國在澳大利亞堪培拉舉行首屆“亞洲太平洋經濟合作部長級會議”，標志著該組織的成立。
目前，它是全球規模最大的多邊區域組織，共有21個成員，當中包括美國、中國和日本全球三大經濟體。所有成員的GDP占全球的60％，貿易額則占全球一半。
由于亞太經合組織成員遍及北美、南美、東亞和大洋洲，而且經濟發展水平和社會政治制度都有極大差異，這些複雜與多元組成，形成該組織開放性和包容性特色，同時也導致經它在經濟合作上面對障礙，內部存在極大矛盾。
例如，亞太經合組織有20年沒接納新會員，亞太地區有多個國家“缺席”，當中最明顯的就是印度。這是因爲組織在接收新成員問題上，不同成員持不同意見。從客觀上分析，成員越多，越難達成共識，自由化過程因而放慢。
至于亞細安，東南亞區域中僅有東帝汶不是該組織成員。