這項3D食品打印技術花了約兩年時間研發，團隊目前已研制出近10種新鮮蔬菜和水果的“食品墨水”，打印機每次可使用其中一種“墨水”，幾分鍾內做出一道菜肴。
醫院爲有吞咽困難的年長病人准備的泥狀食物往往不太開胃，一項新3D食品打印技術能改變這個情況，爲病人打印出更吸引人的營養餐。
這項3D食品打印技術由邱德拔醫院及南洋理工大學花了約兩年時間研發，並由全國增材制造創新組合（NAMIC）共同資助。
邱德拔醫院高級資深營養師黃慧嫥受訪時說，患有吞咽困難（dysphagia）或是患上失智症的年長病人，他們所吃的泥狀食品很講究質地，不能太稠和太硬，以便他們吞咽。
不過，這些泥狀食物往往因外觀不起眼，導致病人不吃或吃得不多，結果出現體重下降或營養不足等問題。
此外，醫院是以人工方式准備這些泥狀食品，營養師和團隊也須一一審查這些食品，確保食品安全且質地一致，因此相當費時費力。一些醫院也采用硅膠模具將泥狀食品塑造成更美觀的形狀，但這同樣需要人力。
黃慧嫥說，醫院准備泥狀食品時會加入湯汁或水，這可導致食品營養流失，但3D打印技術能保留原有食材大部分的營養價值，並精准地打印出質地一致的食品。食品也能打印成動植物等不同形狀或類似一般食品，外觀看起來更開胃。
研究團隊目前已研制出近10種新鮮蔬菜和水果的“食品墨水”，3D打印機每次可使用其中一種“墨水”，在幾分鍾內做出一道菜肴。
團隊成員之一南大機械與宇航工程學院助理教授張翼博士指出，團隊花了不少時間制定花椰菜和青豆等不同蔬菜水果的“墨水”配方，例如一些蔬菜有較多水分和纖維，因此得加入其它增加濃度的材料才能用機器打印出來。
他說，研究現階段采用的是市面上容量較小的3D打印機器，團隊接下來將研發可同時打印多種及大量食材的機器原型，並且探討打印出米飯和蛋白質等更多種類食品。
研究團隊探討打印 米飯和蛋白質等多種食品
黃慧嫥說：“隨著人口老齡化，社會中將有更多患有吞咽困難的年長病人，這項技術不僅能幫醫院提升效率及節省人力，日後也協助醫療人員爲每名病患定制所需的營養餐。”
她也指出，病人相信需花一段時間才能接受這類技術，團隊估計要先通過食品安全條例，需約兩年後才能開始在邱德拔醫院測試讓病人食用3D食品。
這項3D食品打印技術在國立健保集團舉行的第17屆新加坡衛生與生物醫學大會上展出。